Чудовище бросилось на него, одним пятиметровым прыжком, но Денисов мгновенно откатился в сторону. Похоже, что большой вес делал существо неповоротливым. Человек же двигался упруго, как каучуковый мячик.
– Эй, давай поговорим нормально. Ладно?
Чудовище сделало второй бросок и с разгона ударилось в ствол дерева. Оно очень быстро взобралось по стволу, перепрыгнуло на соседнее дерево, а оттуда на землю. Человек снова успел уклониться от удара.
– Похоже, что мирного разговора не получится, – сказал Денисов. – Что же, я попробовал. Стоило попытаться.
Чудовище низко рычало. Оно стояло наклонившись, растопырив длинные передние конечности с крючковатыми когтями. Денисов медленно отступил к Маше.
– Что ты собираешься делать? – спросила она.
– Я не знаю. Придется бросить его в лесу. Жаль. Еще недавно это был человек.
– Я не о том. Оно намного быстрее меня.
– Быстрее тебя? – удивился Денисов.
– Его заносит на виражах, и я бы ушла от него на прямой дороге и в чистом поле, но оно слишком хорошо приспособлено к движению среди деревьев. Его нужно убить.
– Нет.
– Иначе оно убьет тебя. Стреляй, пока не поздно!
Чудовище бросилось снова и успело вцепиться в заднее колесо Маши. Маша дернула вперед, отбросив монстра на несколько метров, и понеслась, виляя между деревьями. Но существо не отставало. Оно прыгало, не опускаясь на землю, толкаясь о стволы всеми четырьмя лапами одновременно. Затем оно прыгнуло на Машу сверху, немного промахнулось, схватилось за дверцу и вырвало ее. Все охотничьи трофеи, включая саблезубого зайца, вывалились наружу. Маша ускорилась, но не успела развернуться перед поваленным стволом, ударилась о него, перевернулась, выбросив человека.
Денисов вскинул винтовку и сделал десяток быстрых выстрелов. Чудовище завыло, свалилось и начало молотить воздух всеми своими конечностями. Денисов подошел и еще трижды прицельно выстрелил в голову.
– Вот и все, – сказал он. – Надеюсь, что ты не очень мучился. Но ты не оставил мне другого выхода… Как ты?
– Не очень, – ответила Маша. – Но я быстро восстановлюсь. Могло быть хуже. Я же говорила, чтобы ты стрелял сразу.
– Я хочу взять его с собой.
– Зачем? Вряд ли он оживет.
– Его нужно похоронить.
– Нет смысла. Он и здесь прекрасно сгниет. Этому телу все равно, где разлагаться.
– Заткнись, – приказал Денисов, – и не говори о том, чего не понимаешь.
– Ты его даже не поднимешь. В нем не меньше четырехсот килограмм.
– Я попытаюсь. Смотри, как это будет.
Он нагнулся и не без труда взвалил мертвого монстра себе на плечи. Затем выпрямился.
– Браво! – сказала Маша. – Ты стал таким сильным, что теперь смог бы даже поцапаться с ребятами Бойда.
– Я именно это и собираюсь сделать при первой же возможности. Надеюсь, что я стану еще сильнее.
– Да, станешь, но это не к добру. Твое тело изменяется слишком быстро. Это значит, что опасность совсем рядом. И, кроме того, еще несколько дней, и ты перестанешь быть человеком. Ты превратишься в гору агрессивного мяса.
– Ни за что, – ответил Денисов, сваливая монстра с плеч. Затем нашел разбросанные охотничьи трофеи и погрузил их тоже.
– Поехали домой, старушка.
– Поздравляю с победой.
– Ничего ты не понимаешь, железяка. Он был одним из нас.
– Он уже давно не был одним из вас. Это просто бессмысленные эмоции.
– Бессмысленные эмоции это самое ценное, что есть в нашей жизни. Тебе этого не понять.
Они ехали медленно и несколько раз останавливались. Повреждения Маши оказались все же значительными.
Голубой Солту спрятался под ковром. Некоторое время он лежал там неподвижно, затем подполз к спящей женщине, прогрыз ковер и впился в кожу спины. Женщина вскочила и попыталась вырвать Голубого Солту из своей плоти, но он продолжал делать свое дело. Дело, впрочем, было невелико. Он выгрыз круглый кусок кожи, такого размера, который смог бы переварить, добавил немного подкожного жира, после чего обработал рану и отвалился. Ему нужно было время, чтобы использовать полученные вещества для постройки собственного тела.
Женщина разбудила мужчину.
– Он укусил меня в спину! – закричала она. – Скорее посмотри, что там такое!
Мужчина посмотрел.
– Там ранка величиной с монетку, – сказал он. – Глубиной сантиметр или полтора. В форме конуса. Вокруг покраснение. А что? Больно?
– Очень, – ответила женщина. – Боль такая, будто от ожога. Крови много?
– Крови нет совсем.
– Как это, нет совсем?
– Рана выглядит так, как будто она давно зажила. Не волнуйся, ничего страшного.
– Ничего себе, ничего страшного. Эта кусюка ползает где-то здесь. Надо найти его и убить.
И она принялась искать Голубого Солту. Вскоре она нашла его между книгами. Он не очень стремился спрятаться. Женщина взяла нож, примерилась, и ударила зловредное существо изо всех сил. Но нож только скользнул по телу Голубого Солту.
– Я не могу его убить! Помоги мне!
– Как я могу тебе помочь?
– Придумай что-нибудь!
– Попробуй огонь.
– У нас нет огня.
– Тогда я не знаю. Успокойся. Он не так уж страшно кусается. По сравнению с тем, что мы видели… Нужно посадить его в какую-нибудь банку, откуда он не сможет выбраться.
– Точно, – сказала женщина.
