Она неуверенно кивнула, думая в тот момент лишь о том, как Лео был неосознанно близок к правде о Ноэ. Если б он только знал, как близок.
***
Сандра ждала девушку внизу у входной двери замка.
И была не одна.
Прислонившись к косяку, она о чем-то оживленно щебетала с Локидом, но как только Лайя появилась на лестнице, тот, словно спиной почувствовав ее присутствие, дернув уголком рта, небрежно взял Сандру за руку, наскоро оставляя поцелуй на тыльной стороне ее ладони и, не удостоив Бёрнелл и кивком головы, скрылся в коридоре, ведущем к его кабинету.
Внутри что-то натужно сжалось, скомкалось.
«Даже не посмотрел в мою сторону…», — обиженно пискнул внутренний голос.
Хотя с чего это ее вообще волнует…
Ей все равно…
Все. Равно.
— О чем болтали? — зачем-то поинтересовалась она у подруги, вместо приветствия.
«Какого черта?»
— Да так, спрашивал о моем самочувствии, и всякое такое, — отмахнулась Сандра, пряча румянец за прядью темных волос. — Ну что, покажешь мне свой город? Я захватила корзину для пикника, можем позавтракать в каком-нибудь скверике.
— Да, конечно… Пойдем.
Расположившись под тенью деревьев в Западном парке и разложив на пледе многочисленные закуски, которые Сандра взяла с собой из замка, девушки болтали. Лайя старательно делала непринужденный вид, спрашивала о здоровье подруги и вообще вела себя слишком участливо, постоянно прыгая с темы на тему.
Это не осталось незамеченным.
— Эй, — наконец решилась спросить Сандра, явно настороженная таким странным поведением. — Что-то не так? Ты какая-то… не знаю, напряженная, что ли? Это из-за Влада?
Бёрнелл, теребя пальцами кончик хвоста, нервно выдавила:
— Нет, вовсе нет. Всё в порядке…
— Вы же так и не разговариваете..? — продолжала наседать подруга. — Ноэ сказал, вы все еще «в контрах».
Девушка недовольно поморщилась от упомянутого имени.
— Ноэ слишком много болтает… Советую поменьше слушать его бредни, — выплюнула она, отбрасывая волосы за плечо. — И вообще, мы с Владом сами способны решить наши разногласия…
— Воу-воу, ты чего? — Сандра примирительно подняла ладони. — Что он тебе сделал? Я думала, что Локид наоборот стремится помочь вам вновь наладить контакт. Он даже сказал, что организовал тебе место арт-директора его галереи, чтобы ты не уезжала из замка и была ближе к Владу…
— Так и есть, только вот его об этом никто не просил, — холодно отчеканила Лайя. Раздражение от неприятного разговора росло.
Прищурив голубые глаза, подруга несколько мгновений изучала ее лицо, а затем констатировала:
— Ноэ, конечно, засранец, но он искренне хочет, как лучше. И Владу, и тебе.
— Это он тебе говорил, когда вы ворковали у двери?
Сказанное не воротишь.
Лайя осеклась, слишком поздно понимая, что сейчас сорвалось с ее языка и как это выглядело. Однако, казалось, румынку совершенно не смутил ее тон. Скорее, наоборот — она улыбнулась, не скрывая кокетства в глазах.
— Вот оно что, значит, — хмыкнула девушка, поближе придвигаясь к Бёрнелл. — И давно это у вас?
— Не понимаю, о чем ты, — нарочито небрежно ответила ей Лайя, потянувшись за печеньем из корзины и стараясь не смотреть на нее.
— О, брось. Я и не таких раскалывала. Я же коп. Не заставляй меня устраивать допрос с пристрастием, я ведь могу… — она хитро подмигнула подруге.
— Ты не рассказывала о том, кем работаешь, — попыталась сменить тему девушка.
— А ты не соскакивай, — оборвала ее Сандра. — Ну, выкладывай.
Лайя устало потерла виски, начавшие неистово пульсировать от напряжения.
— Нечего рассказывать… Между нами ничего нет и быть не может.
— Но ты хотела бы?
— Нет. Еще не хватало мне связаться с таким… Таким… — она не могла подобрать слова.
— Веселым, умным…, обаятельным? — принялась подсказывать Сандра, загибая пальцы.
— Упрямым, самовлюбленным и наглым повесой — это лучшая характеристика, — процедила девушка, кроша печенье в сжавшейся от злости руке.
Зачем они вообще вели эту беседу? Она не могла привести ни к чему хорошему. И копаться в себе Лайя совершенно не хотела. Все и без того было слишком сложно.
Слишком странно и неправильно.
Быстро. Сумбурно.
Она даже не могла вспомнить тот момент, когда ее заклинило.
В какой из их колких разговоров?
В какой из тех раз, когда он заглядывал в ее расширенные зрачки?
И почему они расширялись при его виде?…
К щекам прилила кровь, губы сжались в тонкую полосу. Сандра аккуратно погладила девушку по предплечью, явно ощущая нарастающий пыл Лайи.
— Мне ты можешь сказать всё, мы же подруги, — она разжала девичью ладонь, отряхнула от крошек. — Я выслушаю и никому ничего не скажу, уж будь уверена. А если тебе вдруг показалось, что между мной и Ноэ что-то…, — она смущенно погладила большим пальцем ладонь Лайи, а после продолжила: — В общем, тебе показалось. Он интересный, глупо спорить, но я ни в коем случае не стану лезть между вами. Просто, я по началу думала, что ты и Влад…, что ваша вековая связь…
