Ничего себе поворот! То есть получалось, в понимании Риты, я оказался недостаточно “симпатичным”! А еще говорят, девчонки ценят парней не за смазливую мордашку! Какой же поверхностный подход!
— Ну, а тебя привлекают девушки, больше похожие на Лину, — деловито продолжила между тем Рита и, заметив моё замешательство, насмешливо пояснила: — Это та, рыженькая, из группы поддержки! Она только о тебе и говорит. Пригласи уже её на свидание, дубина!
Мда, как-то не так представлял себе я наш разговор. Кажется, размениваться на излишние сантименты здесь никто не собирался.
— Так значит, ты предлагаешь оставить всё как есть? — с непонятно откуда взявшейся досадой осторожно уточнил я.
— Конечно! — как-то даже слишком беспечно отозвалась Рита. — Соулмейтарная связь — ведь не рабство, поэтому… — она внезапно запнулась, указав на мою правую руку: — А это что такое?
Я в замешательстве осмотрел предплечье и только сейчас заметил всё еще свежую царапину — боевой знак отличия после нашей сегодняшней битвы.
— Ну а кто вёл себя словно фурия? Боль адская! — пришлось прибегнуть к небольшой хитрости мне в надежде, что хотя бы мои невыносимые страдания не оставят Риту равнодушной. — Возьмёшь на себя ответственность за случившееся? А то рана того и гляди загноится.
— Пф-ф! Не в этой жизни! — фыркнула Рита и, похлопав меня по больному месту, бодро зашагала к выходу.
И что, вот и весь разговор? Аудиенция окончена? Значит, теперь я свободен как ветер. Но почему-то не было ни радости, ни облегчения. Вместо этого меня заполнило какое-то странное щемящее чувство, будто бы из моей груди только что с корнем вырвали нечто жизненно важное.
А спина Риты удалялась всё дальше и дальше…
— Эй, погоди! — окликнул её я. — Давай хотя бы обменяемся номерами телефонов. Надо же будет скоординироваться насчет совместных тренировок.
Но Рита мало того что не обернулась, так ещё и прибавила шаг, просто махнув мне рукой в знак прощания.
Как только за ней захлопнулась дверь, противное щемящее чувство, прожигавшее грудную клетку насквозь, усилилось настолько, что стало понятно — сегодня мне не уснуть.
Однако ближе к полуночи я получил престранное сообщение с незнакомого номера. На прикрепленной картинке разлагающийся зомби с аппетитом жевал собственную конечность, а надпись гласила:
“Если рука всё-таки загноится, поставлю на твой контакт вот это”, — и щемящее чувство тут же отступило прочь.
Уж не знаю, где Рита раздобыла мой номер, но, признаюсь, спал я как убитый.
А дальше события завертелись поистине с пугающей скоростью.
Тренировки затянули нас с головой. Ну как за такое короткое время объединить две абсолютно несовместимы команды? Но мы с Ритой дружно работали бок о бок, по взаимному согласию великодушно закрепив друг за другом звание сокапитанов.
Оказалось, с ней вообще было на удивление легко поладить. Всегда собранная, решительная и невероятно целеустремленная. Да я словно в зеркало смотрелся!
Так что по прошествии нескольких недель у меня не осталось сомнений — именно такого человека мне хотелось бы видеть своим другом. Рита, в общем-то, не возражала. Ну а уж дружить-то я умел!
Особенно мне нравилось зависать с ней допоздна на спортивной площадке, чтобы отработать пару-другую приёмов. Ведь хорошие друзья проводят много времени вместе!
Скажу по секрету, меня прямо-таки распирало от гордости, когда после очередного лихого финта я иногда украдкой подмечал скрытое восхищение в глазах Риты. Поэтому с каждой нашей встречей я старался впечатлить её всё больше и больше, тайно надеясь, что когда-нибудь она окончательно растает и наградит меня за усердие одной из своих редких улыбок.
Однако по большей части мы тренировались в полном молчании, старательно наигрывая всё новые и новые замысловатые комбинации. Хотя Рита иногда и снисходила до того, чтобы побеседовать по душам. Не знаю стоит ли говорить, но в эти редкие моменты моё глупое сердце колотилось так, как не колотилось даже во время финального матча.
А еще, признаю, теперь-то наконец я смог разглядеть — на самом деле светлые волосы Риты сияли словно лучики солнца, курносый носик умилительно задирался кверху, а карие глаза так и блестели от азарта, когда она вступала в очередное противостояние со мной.
Нет, вы не подумайте ничего такого! Мы просто дружили. Тем не менее приятно знать, что у твоего друга хорошо подобран шампунь, да и очки ему в ближайшем будущем не пригодятся!
Мы с парнями даже иногда стали обедать вместе с Ритой и её подружками. Ведь не секрет — хорошие друзья зачастую делят трапезу вместе.
И вот как-то раз, во время одной из этих трапез, с другого конца стола до меня долетел смех Риты. Я так и замер, не донеся аппетитную котлетку до рта.
Какой-то это был слишком неправильный смех! Чересчур кокетливый, что ли. Со мной она так никогда не хихикала.
Я навострил уши.
— Ладно, признаюсь! — продолжала между тем вовсю веселиться Рита. — Оскар — просто няшка! Вы видели его коронную обводку? А ещё говорят, на прошлой игре он попал в кольцо прямо с другого конца поля…
