Так что мы по молчаливому согласию дружно попятились по направлению к выходу. И вот у самых дверей Рита вдруг почему-то решила, что, видимо, бессмертна.
— Тренер, но раз команда смешанная, то кто будет капитаном? — спросила она, и я взмолился, чтобы в нас не полетело что-нибудь тяжелое.
— Да мне по барабану! — Секатор прямо-таки источал всепоглощающую ярость. — Можете даже выписать себе самурая из Японии. То-то Ватанабэ-сан обрадуется!
— Но ведь… — начала было очередной тур плясок со смертью Рита, но я уже устал ходить по лезвию ножа, поэтому быстренько ухватил ее за край футболки и выскользнул вместе с ней наружу, плотно прикрыв за собой дверь.
Мы перевели дыхание и выжидательно посмотрели друг на друга. Теперь, когда нам не требовалось выступать общим фронтом, можно было спокойно вернуться к привычной и милой сердцу грызне.
— Ты что, совсем больная? — тут же начал распекать её я. — Еще немного и он с нас шкуру спустил бы!
— Может, и спустил бы, — не стала спорить Рита. — Но вопрос-то так и остался открытым.
— А чего тут решать? Капитаном должен стать истинный лидер, способный взять ответственность не только за себя, но и за всех остальных. Я уже не говорю о высокой результативности и других показателях. Короче, капитан — самый сильный игрок команды. И раз выбор стоит между нами двумя, то, по-моему, он очевиден!
— Да что ты! — нехорошо прищурилась Рита. — Неужто на себя намекаешь?
— Ну разумеется! — мой голос прямо-таки сочился неуместной снисходительностью.
— Значит, говоришь, самый сильный игрок должен стать капитаном? — Рита в задумчивости пожевала губу. — Что ж, согласна!
— А? Чего? Согласна? — никак не ожидал такой легкой победы я.
— Помнится мне, ты ведь, недавно хотел сыграть со мной в баскетбол? — в глазах Риты мелькнула непоколебимая решимость.
— Ну да-а-а! — неуверенно протянул я. — Могу пойти собрать парней.
— Каких ещё парней, придурок? — ехидно усмехнулась Рита. — Играть будем только мы с тобой. Один на один. И лучший станет капитаном. Ну как, кишка не тонка?
Что ж, могу признать, её предложение было настолько шокирующим, что я впервые за это утро забыл о своей проблеме соулмейтарного характера.
И, как выяснилось чуть позже, абсолютно зря…
========== Марк Фалько получает отпор и опускается на дно ==========
— Да что тут у вас вообще происходит? — недоумевал из-за боковой линии Арти.
Рядом с ним в изумлении застыли остальные игроки, озадачено наблюдая за тем, как мы с Ритой готовились к сражению не на жизнь, а на смерть.
— Ну что, не передумала? — благородно предоставил ей последний шанс избежать публичного унижения я.
— Меньше слов — больше баскетбола! — отбрила Рита и, захватив мяч, пружинистой походкой направилась к центральной линии. — Победит тот, кто первым наберёт двадцать очков.
Вот же непрошибаемая самоуверенность!
— Если ты хорошенько попросишь, буду играть только левой рукой! — рассмеялся в ответ я. — Победа всё равно у меня в кармане.
Однако минутой позже мне стало совсем не до смеха.
Как только мы приступили к игре, я с изумлением осознал — Рита Бес была прекрасна во всём.
Не имея никакого преимущества в размерах, она сделала ставку на скорость и не прогадала, без особых усилий ловко демонстрируя то молниеносные рывки, то блестящие броски, то невероятно техничные подборы! Чёрт, да она даже умудрилась оформить пару трёхочковых!
А главное — Рита абсолютно не тушевалась передо мной — таким высоким и сильным парнем, а вместо этого пыталась навязать мне свой стиль игры. И иногда у нее это даже получалось.
Но я ни в коем случае не собирался сдаваться. Не сдавалась и Рита, продолжая только наращивать и наращивать темп.
И вот в какой-то момент, где-то посередине всего этого безумия, мне невольно пришлось признаться самому себе — я зауважал Риту Бес.
— Неужели ты действительно думаешь, что сможешь взять верх? — беззлобно подколол её я после очередной удачной атаки.
— Уж поверь, попытаюсь! — утирая пот со лба, уверенно заявила Рита, отступая на середину поля.
— Делай или не делай, не надо пытаться! — процитировал я в ответ нравоучение одного из главных персонажей “Звездных войн” и что есть мочи рванул к кольцу.
Бросок получился отменным. Я обернулся, чтобы посмотреть на реакцию Риты, которая должна была лопаться от злости где-то за моей спиной, но рядом никого не оказалось.
По какой-то необъяснимой причине она так и осталась стоять возле центральной линии, вылупившись на меня с таким недоверием, будто бы я неожиданно обзавелся ветвистыми рогами. Нет, конечно, мой бросок был хорош, но на настолько же!
— Повтори, что ты сказал? — чуть слышно попросила она.
— В смысле? — не понял вначале я, а потом, сообразив, что речь идёт о моём предыдущем остроумном высказывании, рассмеялся: — У тебя что-то есть против магистра Йоды? — Рита продолжала подавленно молчать, и я не нашел ничего лучше, чем крикнуть: — Ну что, будешь играть или уже признаешь моё превосходство?
Она лишь сверкнула глазами, и мы вернулись к нашему противостоянию.
Но что-то изменилось. Словно кто-то тумблер переключил!
