Саша была чрезвычайно озабочена, чтобы её действия остались незамеченными ребятами, и это ей удалось. Но с другой стороны пляжа, тихо сидя на расстеленном полотенце, за ней наблюдала Варвара. Во все глаза.
Женя сидела дома, на своём любимом месте у кухонного окна.
Был тёплый осенний денёк, какие случаются порой в начале октября, на радость людям. Солнце уже клонилось к западу, но лучи его, ещё не по-осеннему тёплые, победно проникали в широкое окно, простреливая кухню насквозь. И от этого она казалась такой яркой и парадной, что радостно было на душе у девушки.
И вообще, радоваться было от чего. Вчера она отмечала свой двадцать четвёртый день рождения. Получился замечательный праздник! Кроме своих, была ещё куча друзей – играли во всякие игры. И Полинка, её девятимесячная дочка, не скандалила, а с интересом за всем наблюдала и спать пошла вовремя. Просто чудо-ребёнок! Вот и сейчас она спит… Муж – на работе, на суточном дежурстве. А Женя с нетерпением ждёт Дашу, которая по каким-то своим срочным обстоятельствам не смогла до неё доехать вчера. Даша теперь живёт в Швейцарии, и в Москве бывает наездами. Но сейчас, по счастью, как раз оказалась здесь – и всё равно на день рождения не успела. Ну ничего, может, даже так и лучше: они с Дашкой всласть поболтают вдвоём – давно не виделись. И столько всяких вкусностей осталось со вчерашнего вечера! Как удачно!
Наконец, намётанным слухом Женя слышит, как кто-то скребётся в дверь – конечно, это Даша. Все подруги знают, что не стоит звонить в звонок, когда в доме маленький ребёнок, который может от резкого звука проснуться, и тогда уж особо не поговоришь. Это только чужие звонят – им же не объяснишь! А дверь-то не заперта…
– Ну, наконец-то! – восклицает хозяйка. – Заждалась уже! Сейчас с тобой продолжение банкета устроим! Проходи на кухню.
– Это я с удовольствием, – воркует Даша, – только руки помою. А Серёга где?
– Серёга на сутках. Он завтра утром вернётся. Полечка спит. Так что нынче вечером я свободна для дружеской беседы, – смеётся Женя.
Расположившись за кухонным столом, заставленным многочисленными плошечками с салатиками, рулетиками и прочими яствами, обе с удовольствием жуют. Потом Даша вздыхает и говорит:
– Всё! Надо когда-то остановиться, а то в любимые джинсы перестану влезать!
– Как? Даже чаю с тортиками самодельными не будешь? Специально для тебя пару кусочков сохранила, – лукаво улыбается Женя. – Ну, не хочешь, придётся самой съесть.
– Какое коварство! – Даша закатывает глаза. – Нет, я так не могу! Они же у тебя по-тря-сающие! Давай уж… Диета пусть начнётся завтра!
Женя достаёт из холодильника припрятанные лакомства и пир продолжается.
– Как там Варя?
– Да как всегда! – кривится Даша. – То за одно возьмётся, то за другое… Ничего ей не нравится. Ну, учится всё ж… Но всё – не как у людей!
– Ну, что уж ты так? – укоризненно говорит Женя. – Найдёт ещё себя… Может, не сразу.
– А кто вчера был? – спрашивает Даша, отвалившись от торта.
Разговор о сестре явно не улучшает её настроения.
– Да все наши… И Федька тоже был, кстати.
– М-м-м… – Даша дожёвывает ореховый пирог. – А Саша как? Давно её не видела.
– О! Сашка в этом году в академию поступила! Ты разве не знаешь?
– В Гнесинку? Ну, она молодец всё-таки! Упёртая… Говорю ж, давно не виделись… Уютно тут у тебя…
Даша с интересом оглядывает кухню.
– А помнишь, как мы её неделю в лесу искали? – вдруг говорит она.
– Ну, не неделю, положим… а три дня. Но показалось – да! – как неделя кошмара.
– И она потом какая-то странная стала… – продолжала вспоминать Даша.
– Ничего не странная, – горячо возразила Женя, – наоборот. Сашка после того случая лучше сделалась, мягче как-то… Мы с ней как раз тогда задружились.
– Это она жизнь ценить стала, – Даша усмехнулась. – С нами-то всё ж веселее было, чем с волками в лесу! И вот ты говоришь – мягче… А помнишь, как она на Варвару накинулась? Из-за ерунды полной…
– Из-за ерунды?
– Ну да! Варвара тогда на пляже в песке какой-то веночек из сплетённой травы откопала. А Саша как набросится на неё! Я, конечно, знаю, что за фрукт Варвара и что она может выкинуть. Уж кому это знать, как не мне! Но в данном случае, думаю, Саша была не права. Ну, нашла что-то мелкая – в кои-то веки безобидное – и пусть себе играет. Это ж она нашла!
Женя в задумчивости смотрела на подругу.
– Вот интересно, что ты об этом заговорила. Мы с Сергеем как раз недавно то лето вспоминали… И случай тот я помню, конечно. Мы все тогда перессорились.
– Ещё бы! Когда ты вдруг начала Сашку поддерживать – ни с того ни с сего. При том, что она отнимала то, что ей не принадлежало!
– Саша была просто не в себе, – возразила Женя. – Но вот ты сама скажи – ты Сашу знаешь – похоже это было на неё?
– Не похоже… Совсем не похоже, – согласилась Даша. – Я потому и говорю, что после леса с ней что-то не так стало.
