– Значит, твой посох —это своеобразная нейропанель? Ты преобразовываешь свою сердцевину?
Если так, то воспользоваться чужим оружием будет проблематично.
– Я тебя не понимаю, Алмаз. Да и времени на болтовню не осталось. Врата в Оазис скоро откроются.
– Это называется Темное Эхо.
– Врата.
– Эхо. – Мы неприязненно уставились друг на друга. – Ладно, и что я должна достать?
– Шкатулку, – после паузы ответил мужчина.
Я вдруг поняла, что он нервничает, виски пустынника покрылись испариной, а пальцы, сжимающие посох, побелели. Неужели этот предмет столь важен для него?
– Шкатулку с одним предметом. Предмет из серого стекла, вот такой формы. – Мадриф быстро начертил на песке вытянутый овал. – Размером с твою ладонь.
– И что это такое? – заинтересовалась я.
– Это… эгрегор. – Мадриф произнес непонятное слово. – Больше тебе знать не нужно. Убедись, что предмет в шкатулке, и ни в коем случае его не доставай. Это очень опасно. Достанешь – и умрешь в страшных муках.
– Вот как. – Задание нравилось мне все меньше.
– На тебе одежда низшего наблюдателя.
Мельком я глянула на выданный мне наряд: свободные штаны, рубаху, сверху – длиннополую накидку, левую часть которой украшала золотая вязь. На мой взгляд – просто узор, но судя по всему – визитная карточка того, кто его носит. Лицо прикрывал белый тагельмус. Мадриф поправил выбившийся кусок ткани, закрывающий губы и нос.
– Если кого-то встретишь – смотри в пол, глаз не поднимай, они у тебя слишком необычные. Ни с кем не разговаривай. Найдешь нужную полку, возьмешь шкатулку и вернешься обратно.
– Так просто? – хмыкнула я.
– Да. Мои ишваро не могут зайти в хранилище. Мой поводок не пускает. Но ты… ты другое дело.
Он посмотрел на обугленные развалины, нервно сжимая пальцы. Признаться, в этот момент Мадриф выглядел настоящим безумцем, такой дикой жаждой искажалось его лицо. Даже белые шрамы от когтистой лапы, перечеркивающие щеку, побагровели от эмоций.
– И где мне искать эту вещь?
– Мы в нужном месте, я расскажу, куда идти. – Его глаза прилипли к черной стене, словно он не мог оторвать от нее взгляда. Я тоже посмотрела, но это были все те же руины, мало отличимые от череды таких же. Разве что песка больше. Мы стояли на небольшой площади, с двух сторон высились черные барханы. Из-под правого торчала исполинская каменная рука, похоже, когда-то там было мраморное изваяние. Впереди виднелись остатки здания. Мадриф торопливо описал маршрут, с каждым мгновением волнуясь все сильнее.
– Врата сейчас откроются, – выдохнул он. – Уже почти…
Реальность поплыла, изменяясь. И уже проваливаясь в Оазис, я услышала:
– Принеси мне сокровище, Алмаз! И я отдам тебе все, что захочешь. Принеси его!
Глава 12. Малый эгрегор
Уже почти привычное зрелище: черный песок тает, стены светлеют и вытягиваются, призрачные силуэты оживают. Замещение реальности происходит за несколько секунд. Вот я стояла среди руин под ночными звездами, а вот вижу пальмы, ощущаю запах цветов и брызги воды из фонтана, а кожу целует яркое солнце, вновь появившееся в безоблачном небе. Прекрасный Оазис открыл врата, пуская меня в свое великолепие.
Площадь изменилась. Вместо барханов с двух сторон теперь возвышались каменные колоссы. Справа – человек в традиционном ахваре и с книгой в руках. Слева – воин с посохом, очень похожим на солнечный перст. Нужное здание тоже восстановилось. Квадратное основание, фасад выглядит строго по сравнению с изразцами и арками, которые я уже видела. Но в этой лаконичности есть что-то величественное. Крыша в виде купола, а на двери золотой знак – множество пересекающихся в абсолютной гармонии кругов.
Людей на улице почти не было, жилые дома тоже остались за пределами площади. Мне это было на руку. Помня о времени, я торопливо пошла к хранилищу. У входа застыли два стража в золотых доспехах и белых плащах, я напряглась, приближаясь, но стоило подняться на ступени, и вязь на моей накидке слабо блеснула, а двери сами собой распахнулись. Сдержав удивление, я прошла мимо стражей, которые продолжали безучастно смотреть перед собой.
Внутри здания, как и говорил Мадриф, оказался большой круглый зал. Я подняла глаза. Высокий купол сиял ночной тьмой и множеством двигающихся созвездий, которые выглядели так натурально, словно под купол засунули кусок ночного неба. Вместо луны в центре светилась круглая дыра-окошко, создавая внутри здания столб солнечного света. Красиво. Но любоваться мне было некогда. На уровне второго этажа зал опоясывала галерея. Я двинулась к лестнице. Мимо прошел мужчина в похожей на мою одежде, кивнул, но я лишь опустила взгляд. К счастью, незнакомца это, кажется, не удивило. Второй встречный и вовсе прошествовал, рассматривая исписанные листы, и на меня даже не взглянул. В этом здании, похожем на обсерваторию или музей, дружеская болтовня была не принята.
