Сколько же народу загубило жизни, пытаясь покорить и подчинить себе эту страну? Если бы афганцы были наполовину такими крутыми, как их горы, все равно подобный проект был заранее обречен на неудачу. И несмотря на это, таких попыток было не пересчитать. В далеком 1839 г. первыми, кто на это отважился, были англичане. Начиная с 1818 г. Кабулом правил Дост Мохаммед Хан. На протяжении своего правления он проводил дружественную политику по отношению к англичанам, но в 1837 г. поползли тревожные слухи о том, что он решил вступить в союз с посольством России в Кабуле. Это вызвало беспокойство у британцев, чей самый большой страх заключался в том, что царская Россия со стороны Афганистана сможет вторгнуться в Индию. После некоторого обсуждения британцы решили водворить на трон своего старого союзника Шуджа-Шаха, высланного из Кабула 30 лет назад.
В декабре 1838 г. из Индии выступила армия, насчитывавшая более 20 000 британских и индийских солдат. В апреле 1839 г., добравшись до Кабула и перейдя горные хребты 4000-метровой высоты, они без существенных потерь покорили ряд небольших афганских городов. Дост Мохаммед вынужден был спасаться бегством, а его место на троне занял Шуджа-Шах. Но Шуджа был слабым лидером, и, чтобы защитить его место на троне, у англичан не было другого выбора, кроме как оставаться в Кабуле. Афганцы были крайне недовольны британским присутствием в стране, и в ноябре 1841 г. начались ожесточенные столкновения.
Предвидя, что их господству скоро придет конец, англичане вынуждены были ретироваться. 6 января 1842 г. вся британско-индийская колония в Кабуле в составе более 16 000 человек направилась в британскую крепость в Джелалабаде, расположенную в 145 км оттуда. Стояла ужасная стужа; уже в первую ночь часть выступивших не сумели выдержать холодов, многие из них пострадали от серьезных обморожений. После трехдневного перехода они наконец добрались до Хурд-Кабульского ущелья, где их уже поджидали сидевшие в засаде афганцы. У британских и индийских солдат не было никаких шансов. Из покинувших Кабул 16 000 человек до крепости в Джелалабаде сумели добраться только пятеро. Окровавленный и выбившийся из сил британский врач Уильям Брайдон прискакал верхом на измученном пони 13 января 1842 г., ровно через неделю после выхода из Кабула. За исключением чуть менее сотни взятых афганцами в заложники британцев и нескольких сот индусов, сумевших бежать, англо-индийская колония во время засады была полностью уничтожена.
Несколько месяцев спустя Шуджа-Шах был убит, и на трон снова взошел Дост Мохаммед.
Существует некоторые поразительное сходство между попыткой британцев стать хозяевами Кабула и советским вторжением 1979 г., 140 лет спустя. Русские также предприняли попытку внедрить в Кабул лидера, который бы поддержал режим. В результате девятилетней войны на поле боя пало 14 000 советских солдат. Более миллиона мирных афганцев отдали жизни и как минимум стольким же пришлось бежать. Когда в 1989 г. из страны вывели советскую боевую технику, стало ясно, что достигнуть не удалось ровным счетом ничего.
Пословица гласит, что умные учатся на ошибках других. По-видимому, англичане не слишком ей доверяли, потому что в 2001 г. с энтузиазмом поддержали вторжение в страну НАТО. После войны, продлившейся более 12 лет, обе стороны потеряли тысячи человек. Сегодня талибы снова в прекрасной форме, даже в тех регионах Афганистана, где ранее не имели никакого влияния.
Сквозь окно я увидела, как над крутыми холмами занимается заря. В лучах утреннего солнца сверкали снежные вершины. Прямо под нами стал проявляться ландшафт, и вскоре мы уже приземлились на шелковистой дорожке в Хороге, областном центре Памира. Когда вертолет коснулся земли, пассажиры внезапно оживились. К моему удивлению, через несколько минут на взлетно-посадочной полосе не осталось ни одного человека.
В прохладе утреннего воздуха я делала свои первые шаги по памирской земле. Памир, который нередко называют «краем земли», простирается более чем на 120 000 км2, проходя, в общей сложности, через пять стран: Китай, Пакистан, Киргизстан, Афганистан и Таджикистан, где располагается большая часть горных хребтов. Высота трех пиков Памира превышает 7000 м, самым высоким из них считается Конгур в Синьцзяне в Китае, который возвышается на 7719 м в высоту. Самая высокая гора, расположенная на таджикской стороне, – это 7495-метровый пик Исмаил Самани, который считался самым высоким горным хребтом Советского Союза. С 1932 по 1962 г. гора носила название
Долгое время Памир был одним из самых труднодоступных территорий на Земле.
