Сменив кожу в течение четырех раз, личинки становятся более пяти сантиметров в длину и увеличивают свой первоначальный вес в несколько тысяч раз. Затем они прекращают есть и начинают вращаться. В течение трех последующих дней из канала, расположенного под нижней губой, личинки выделяют жидкость под названием «фиброин», появляющуюся в виде двух длинных ниток, связанных между собой секрецией серицина. Вступая в реакцию с воздухом, эта субстанция затвердевает и связывает обе нити воедино. Личинка шелкопряда оплетает свое тельце этой шелковой нитью в виде причудливых узоров, образуя куколку. Клейкое вещество на шелке необходимо растворить в горячей воде, поэтому коконы помещают в кипящую воду перед тем, как начать мотать нитку. Бабочки образуются спустя 12-16 дней после окукливания, однако очень немногие куколки обретают крылья. После того как личинки шелкопряда заканчивают вращаться, коконы помещают в специальные жаровни, погружают в кипящую воду или обдают паром, из-за чего личинки гибнут. Коконы выкладывают на солнце сушиться перед тем, как отправить на фабрики, где фибрион уже превращается в разноцветные шелковые платки.
Согласно легенде, шелк был впервые обнаружен Си Лин Ши, будущей супругой Желтого Императора Хуан-ди, в 2640 в. до н. э. Как-то раз, когда она сидела за чашкой чая в тени тутового дерева, в ее чашку упал кокон шелкопряда. Собираясь уже вынуть кокон, она обнаружила, что тот, растворившись, превратился в длинную тонкую нить. Вот так, если верить той древней истории, и родилась идея производства шелка. Однако недавние археологические открытия показали, что секрет производства шелка из бабочки был известен в Китае за 1500 лет до того, как кокон предположительно упал в чашку Си Лин.
Эмильбек привел меня в красильную комнату, где в большом, слабо освещенном зале сидело восемь молодых людей. С глубокой сосредоточенностью они склонялись над плотным слоем расположенных параллельно друг другу шелковых белых нитей. Безо всяких рулеток и линеек они расписывали белые нитки причудливыми узорами, лишь изредка бросая взгляды на лежащую перед ними готовую шаль, раскрашенную голубыми, желтыми и черными цветами, используемую в качестве модели. Вдоль стен стояли люди, чья задача заключалась в том, чтобы обвязывать отмеченные места ниткой или лентой так, чтобы когда позже нити опускали в красильную ванну, то прокрашивались бы только определенные участки. После окрашивания нити передавали обратно людям с лентами, которые покрывали окрашенные участки новой краской, предварительно удалив старую, чтобы каждый новый слой становился более заметным.
Мастерская красильщиков была самой интересной из всех. На фабрике при производстве используются только натуральные цвета, поэтому посреди большой комнаты аккуратными стопками были разложены луковая шелуха, измельченные грецкие орехи, сушеные гранаты, травы и специи. Эти природные красители придавали шелку более четкие и светлые натуральные оттенки. В соседней комнате я заметила двоих крепких мужчин, державших в руках палки, между которыми были намотаны шелковые нити. Их белую спецовку покрывали пятна от красок всех существующих в природе оттенков, руки тоже давно потеряли свой естественный цвет. Нити были перевязаны лентами так, чтобы цвет коснулся только четвертой части шелка. Точными движениями нити опускались в крупный бак, где уже вовсю кипела и дымилась красильная баня, а затем быстро оттуда доставались. Открытые участки теперь уже были красновато-коричневого цвета. Эти движения нужно было повторить несколько раз, прежде чем нити вывешивались для просушки.
– У нас в городе есть также и современная фабрика по производству шелка, – поясняет Эмильбек. – Там производится несколько миллионов метров шелка в год; все процессы модернизированы и автоматизированы. А здесь мы используем старинный метод, как все это делалось тысячу лет назад. Даже помещения используем старые.
Он указал на крышу, где еще можно увидеть следы затейливой деревянной резьбы.
– У нас работает более сотни человек, все делается вручную – от обработки коконов до плетения из готовых тканей. Процесс это трудоемкий, но и качество, соответственно, тоже высокое. Маргиланский шелк славится во всем Узбекистане.
Сегодня Маргилан – провинциальный городок в южной части Ферганской долины, недалеко от границы с Таджикистаном. В городе проживает несколько сотен тысяч человек; большинство из них, как и мой гид Эмильбек, таджики. Помимо шелка, город славится смышлеными торговцами, коих здесь великое множество. В советские времена в Маргилане находился центр всех черных рынков Узбекистана, однако славные торговые традиции города тянутся своими корнями еще дальше в глубь истории: в VII в. Маргилан служил важным пунктом Шелкового пути между Алайскими хребтами Самарканда на западе и расположенным на территории современного Китая Кашгаром.
