Активные действия украинских партизан уже в начальный период войны вызвали серьезное беспокойство оккупантов. С октября по ноябрь 1941 года фашисты провели ряд операций, пытаясь в зародыше задушить партизанское движение в северных районах Украины.
19 октября 1941 года фашисты бросили против Путивльского партизанского отряда под командованием С. А. Ковпака и С. В. Руднева сильный карательный отряд, поддерживаемый двумя танками. В жаркой схватке партизаны отбили атаки карателей, подорвали один и захватили второй танк. Удачный исход боя воодушевил партизан. Накануне 24-й годовщины Великой Октябрьской социалистической революции они уничтожили несколько мостов на реках Сейм и Клевень и два моста на дороге Путивль — Рыльск.
1 декабря фашисты повторили попытку разгромить отряд. Они бросили против него 3000 солдат и офицеров, вооруженных артиллерией, минометами и танками. Но партизаны, хотя их было всего 73 человека, отбили первую атаку врага, вывели из строя свыше двухсот гитлеровцев. Однако силы были слишком неравные, и отряд вынужден был выйти из Спадшанского леса в Середино-Будский район Сумской области. Вскоре из местного населения здесь возникло еще четыре партизанских отряда.
В содружестве с братскими русскими партизанами действовали в тот период многие другие партизанские отряды Сумской области. Так, например, партизаны Трубчевского района Брянской области с участием украинских партизан разгромили вражеский гарнизон в селе Радутном, захватив 12 пулеметов, гаубицу и миномет. Особенно большое значение это содружество братских советских народов имело в зимние месяцы 1941—1942 годов, когда фашистское командование, используя тяжелые для партизанских действий географические условия Украины, обрушило на украинских партизан серию ударов войсковых и специальных карательных частей.
15 декабря 1941 года на разъезде Нерусса, находившемся в зоне влияния советских партизан, было проведено совещание командиров и комиссаров ряда партизанских отрядов Сумской области и смежных районов РСФСР. Участники совещания приняли решение создать штаб для оперативного руководства и координации действий всех отрядов. Это способствовало не только успешному отражению вражеских налетов на партизанский район, но и помогло значительно расширить его.
Уже первые совместные боевые действия партизанских отрядов заставили оккупантов оставить многие села лесистых районов Украины и смежных с ними районов РСФСР. В феврале 1942 года партизаны контролировали почти все села Трубчевского, Суземского, Брасовского, Навлинского и Выгоничского районов Брянской области, Середино-Будского и Знобь-Новгородского районов Сумской области.
Созданное на базе местных отрядов объединение партизанских отрядов Сумской области под командованием С. А. Ковпака удерживало под своим контролем пограничные районы УССР и РСФСР с центром в селе Старая Гута. По соседству с ними действовали 1-й и 2-й партизанские отряды им. К. Е. Ворошилова под командованием П. П. Гудзенко и Г. В. Покровского. Плечом к плечу обороняли значительный освобожденный от захватчиков район партизанские отряды Орловской и Сумской областей.
В более тяжелых условиях проходила в тот период деятельность объединенного отряда Черниговской области под командованием секретаря Черниговского обкома КП(б) Украины А. Ф. Федорова. Весь декабрь 1941 года черниговские партизаны вели тяжелые бои с вражескими воинскими частями и карательными отрядами. Недостаток оружия и боеприпасов серьезно тормозил количественный рост отряда. Лишь 9 января 1942 года обкому партии и командованию отряда удалось установить регулярную радиосвязь с советским тылом и запросить помощи. В первой радиограмме секретарю ЦК КП Украины Н. С. Хрущеву А. Ф. Федоров сообщил:
«Обком действует. При обкоме отряд — 490 человек».
Получив из советского тыла оружие и боеприпасы, черниговские партизаны, несмотря на трудные зимние условия и непрерывные преследования превосходящих сил карателей, снова обрушились на вражеский тыл. 23 февраля 1942 года командование отряда сообщило в ЦК КП Украины, что за полгода боевой деятельности партизаны подорвали 69 вражеских автомашин, пять железнодорожных эшелонов, вывели из строя более тысячи вражеских солдат и офицеров и много боевой техники. В налетах на фашистские гарнизоны и в боях с карателями партизаны захватили четыре станковых и 16 ручных пулеметов.
Опыт совместных действий отдельных партизанских отрядов в северных районах Сумской области привел к выводу о необходимости их более прочного объединения под единым командованием.
