Наиболее активно партизанское движение разгорелось в северных, лесистых районах Украины и в прифронтовой полосе.
9 сентября 1941 года в Спадшанский лес вышел Путивльский партизанский отряд под командованием С. А. Ковпака. 18 октября он объединился с Путивльским партизанским отрядом под командованием С. В. Руднева, сформированным по решению Сумского обкома КП Украины из переправленных в тыл врага бойцов истребительного батальона.
В леса Сумской области, граничащие с южными массивами Брянских лесов, стекались патриоты-одиночки и партизанские отряды, действовавшие в Харьковской, Киевской и других областях Украины. На границах Сумской области, в южной части Брянских лесов, действовало много орловских и курских партизанских отрядов.
Выгодные географические условия Сумской области сделали ее в 1941 году центром формирования крупных партизанских отрядов на Украине. Так, осенью 1941 года начали боевые действия партизанские отряды Ямпольского, Середино-Будского, Знобь-Новгородского, Червоного, Шалыгинского районов Сумской области. С 12 сентября 1941 года в Сумской области начал действовать партизанский отряд под командованием К. И. Погорелова, созданный 27 августа 1941 года по указанию Харьковского обкома партии из рабочих и служащих харьковских предприятий.
Важным событием в развитии партизанского движения в Сумской области был приход Харьковского партизанского отряда под командованием М. Воронцова, который имел постоянную радиосвязь с советским тылом, благодаря чему и другие партизанские отряды области получили возможность связаться с «Большой землей».
Значительный боевой опыт до прихода в Сумскую область приобрел 1-й Сталинский партизанский отряд под командованием И. Боровика и В. Ушакова, выделенных по решению ЦК Компартии Украины в числе других офицеров Советской Армии на руководящую командно-политическую работу в партизанских отрядах. 12 августа 1941 года этот отряд перешел линию фронта, проходившую тогда по реке Тетерев, и на следующий день произвел налет на штаб немецкого полка в селе Белый Берег Малинского района, а 20 августа — на штаб немецкого полка в селе Макалевичи Радомышльского района. 29 августа немецкое командование бросило против партизан крупный карательный отряд. Прорвав окружение, партизаны прошли 600 километров по Житомирской, Киевской, Черниговской, Гомельской и Орловской областям и 22 декабря 1941 года остановились в южном массиве Брянских лесов.
Всюду на пути движения отряда серьезную помощь ему оказывало население. Когда 1 ноября 1941 года отряд подошел к Днепру, киевский рабочий Москалец с риском для жизни угнал немецкую моторную лодку и переправил партизан на другой берег. Остальную часть отряда переправили через Днепр колхозники села Ново-Глыбова Черниговской области. Большую помощь партизанам оказала 11-летняя девочка Оля Медведева, которая по поручению крестьян предупредила их о готовящейся немцами засаде возле села Чапаева Гомельской области.
Вначале сконцентрировавшиеся в Сумской области партизанские отряды взаимодействовали с частями Советской Армии, помогали оставшимся в окружении советским воинам переходить линию фронта. Так, например, Харьковский партизанский отряд им. Н. С. Хрущева под командованием К. Погорелова с 1 по 8 октября с боями вывел из окружения 700 советских солдат и офицеров 2-й стрелковой дивизии, а 15 октября перевел через линию фронта штаб одного из советских полков. По мере удаления фронта партизаны развертывали самостоятельную боевую деятельность в тылу врага.
К этому же времени относится начало боевых операций других партизанских отрядов: Путивльского, Глуховского, Шосткинского, — которые, совершая частые налеты на одиночные автомашины, уничтожая мосты и линии телефонно-телеграфной связи, мешали противнику осваивать занимаемую территорию и нарушали связь его тылов с фронтом.
Активно действовали партизанские отряды в лесах Черниговщины. В октябре — ноябре 1941 года черниговские партизаны пустили под откос вражеский эшелон, сожгли лесопильный завод и водокачку, взорвали два склада с боеприпасами, в начале декабря разгромили вражеский гарнизон в райцентре Погорельцы.
Справа партизанка Черниговской области орденоносец Елена Олейник готовит обед. Она не раз ходила в разведку, приносила ценные сведения о противнике. Благодаря ее данным было проведено немало удачных операций.
Успешные действия черниговских партизан стали возможными благодаря объединению мелких отрядов. Прибывший в расположение областного отряда секретарь обкома А. Ф. Федоров внес предложение объединить силы партизан. На заседании подпольного обкома было принято решение о слиянии Корюковского, Перелюбского, Холминского, Рейментаровского и областного отрядов в один крупный объединенный отряд им. Сталина. На базе этого отряда впоследствии было создано одно из крупнейших партизанских соединений Украины.
