Подавляющая масса украинских партизанских отрядов на Левобережной Украине боролась непосредственно на линии фронта. Так, Липецкий партизанский отряд Харьковской области до своего выхода в тыл врага помогал частям Советской Армии, вел разведку вражеских сил. Красноградский партизанский отряд этой же области нес патрульную службу в ближайших тылах советских частей и совместно с ними держал оборону около села Протопоповки, участвовал в бою за село Червоный Шахтарь. Старо-Салтовский партизанский отряд в начале января 1942 года вместе с подразделением советских войск выбил противника из сел Медведовки и Парасковии и участвовал в их обороне.
Во многих случаях в ходе оборонительных боев советских войск складывалась такая обстановка, при которой подготовленные дли действий в тылу врага партизанские отряды были вынуждены долгое время действовать на линии фронта как подразделения, приданные регулярным частям Советской Армии. Так, Алексеевский партизанский отряд был придан для помощи разведке 294-го полка. Петровский партизанский отряд в Изюмском районе в течение двух недель держал оборону на реке Донец. Добропольский партизанский отряд Сталинской области в октябре 1941 года в течение семи дней держал оборону на участке 230-й стрелковой дивизии. Чугуевский партизанский отряд получил благодарность командования 809-го стрелкового полка за участие в бою по освобождению села Неелова 26 ноября 1941 года.
Большую помощь советским частям оказывали партизанские отряды, проводившие операции в тылу врага в непосредственной близости от фронта. Так, действовавший в Сумской области Лебединский партизанский отряд, сняв фашистского регулировщика, направил двигавшуюся вражескую колонну в тупик и сообщил об этом командованию советской 100-й дивизии. В результате советские воины уничтожили 60 автомашин с грузом и вывели из строя более тысячи вражеских солдат и офицеров. Небольшой Близнецовский партизанский отряд 25 января 1942 года ударом в тыл врага помог 133-й советской танковой бригаде овладеть местечком Близнецы.
После выхода в тыл врага сотни партизанских отрядов малолесистых и степных районов Украины сразу же попадали в исключительно тяжелые условия. Отсутствие естественных укрытий не давало им возможности подолгу задерживаться в одном районе. Возникали серьезные трудности и в снабжении продуктами питания.
Особенно тяжелыми стали условия для партизан степных и малолесистых районов Украины с наступлением зимы. С выпадением снега исчезали даже те минимальные преимущества в маневренности и скрытности, которые имелись у партизан летом и осенью. Непрерывно перемещаясь, они действовали в условиях постоянной угрозы окружения и уничтожения крупными силами врага.
Многие партизанские отряды были вынуждены разбиться на мелкие группы и продолжать борьбу в условиях строгой конспирации как подпольно-диверсионные и боевые группы. Некоторые отряды, не успевшие сделать этого, погибли в неравной борьбе. Так, например, партизанский отряд Жученко, действовавший в Днепропетровской области, в котором было 173 партизана, будучи окружен превосходящими силами врага, в течение десяти суток отбивал атаки гитлеровцев и лишь на одиннадцатые сутки, потеряв 96 человек, то есть более половины своего состава, вырвался из окружения. Действовавший совместно с харьковскими партизанами отряд И. И. Копенкина был вынужден после ряда утомительных переходов и боев пробиться через линию фронта для переформирования и лишь в мае 1942 года снова вышел в тыл врага.
Однако даже в этих исключительно тяжелых условиях ряд отрядов, опираясь на постоянную поддержку местного населения, продолжал свою полную опасностей борьбу в тылу врага.
«С каждым днем растет наша партизанская группа, — писали партизаны одного из отрядов. — К нам приходят новые и новые люди, которые готовы отдать свою жизнь за то, чтобы раз и навсегда покончить с коричневым страшилищем. Фашисты угрожают населению расстрелом за помощь партизанам. Однако во всех селах мы встречаем исключительно чуткое отношение к себе. Ближайший от нас лес находится на расстоянии ста километров, поэтому в лесу не спрячешься и вся группа размещается в крестьянских хатах. Колхозники охотно пускают нас греться, ночевать, кормят всем, что у них есть лучшего, делятся с нами теплой одеждой»[281].
