Алексей Николаевич отвечает на письмо Андрея Соболя, в котором он, по всей вероятности, приглашал коллегу по перу принять участие во второй книге альманаха «Еврейский мир» (книга готовилась, но из печати не вышла). Первая книга (под редакцией А. Соболя и Э. Б. Лойтера) увидела свет в Москве в 1918 году. Одним из ее авторов был И. Г. Эренбург.
16 сентября 1918 года в Москве состоялось организационное собрание Московского профессионального союза писателей (позднее переименованного во Всероссийский союз писателей). На нем присутствовали: Ю. Балтрушайтис, В. В. Вересаев, М. О. Гершензон, А. Р. Крандиевская, В. Г. Лидин, М. А. Осоргин, А. Соболь и другие литераторы. Собрание утвердило устав и избрало правление союза: М. О. Гершензон (председатель), Ю. К. Балтрушайтис (товарищ председателя), Ал. Н. Чеботаревская и А. М. Эфрос (секретари), Г. И. Чулков (казначей), К. Д. Бальмонт, В. В. Вересаев, Б. К. Зайцев, И. А. Новиков, М. А. Осоргин, М. А. Цявловский, Г. Г. Шпет.
А. Н. Толстой хоть и не присутствовал на собрании, но его всё же избрали кандидатом в члены правления союза (вместе с В. Г. Лидиным и Е. Г. Лундбергом).
В Одессе у четы Толстых вышли две книги (обе в 1919 году). У Наталии Васильевны – в издательстве «Омфалос» – 2-я книга «Стихотворений». У Алексея Николаевича – изданный Южнорусским обществом печатного дела сборник «Наваждение: Рассказы 1917–1918 гг.».
Тревожное время гражданской войны не могло не отразиться на настроении даже такого оптимиста, каким был А. Н. Толстой. Вера Инбер, находившаяся тогда в Одессе, вспоминала позднее:
«Алексей Николаевич Толстой был одним из тех немногих, кто одинаково уверенно чувствовал себя и в салоне, и в кафе. Его дарование вряд ли могло в ком-нибудь вызвать сомнение.
Сомнения иного рода возникли позднее в нем самом и на какое-то время предопределили часть его творческого пути.
В 1919 году я видела Алексея Николаевича, в плену этих сомнений, в Одессе, накануне его отъезда за границу.
Толстой запомнился мне сумрачным, озябшим. Он часто поводил плечами, как бы силясь сбросить с них невидимую тяжесть.
Время в стране было трудное, сложное. Ранняя южная весна того года была сурова. Бушевали норд-осты. Вид бурного, серого моря вызывал озноб, какую-то ломоту сердца. Тяжко было отплывать по такому морю на чужбину».
Спасало А. Н. Толстого творчество. В эти мрачные дни он писал веселую фантазию – комедию «Любовь – книга золотая», где главными действующими лицами являются Екатерина II и ее крестница. К настоящей биографии императрицы происходящее в пьесе не имеет никакого отношения.
Пока Толстые находились в Одессе, немцев, вернувшихся на родину в ноябре 1918 года (после бегства Вильгельма II в Нидерланды), сменили французы. Но и им пришлось возвращаться восвояси. С ними Толстые отправились за границу. В. Н. Муромцева-Бунина 3 апреля записала в дневник: «Цетлина опять уговаривает нас ехать. Сообщает, что Толстые эвакуируются… Прощаемся с Толстыми, которые в два часа решили бежать отсюда, где им так и не удалось хорошо устроиться. Они будут пробиваться в Париж». На следующий день А. Н. Толстой сделал запись в своем дневнике:
