Опасения В. П. Полонского (в отношении содержания не только написанного, но и еще не созданного текста) во многом были вызваны тем, что в это время А. Н. Толстой не воспринимался (не только редактором «Нового мира», но и многими другими) как советский писатель. В. Т. Шаламов, в 20-е годы студент МГУ, вспоминал:
«В журналах печатались “Союз пяти”, “Гиперболоид инженера Гарина”, “Ибикус” – все в высшей степени читабельные вещи, написанные талантливым пером.
Но всё напечатанное до “Гадюки” встречалось как писания эмигранта, как квалифицированные рассказы, в сущности, ни о чем.
“Гадюка” сделала Толстого уже советским писателем, вступившим на путь проблемной литературы на материале современности».
«Гадюка» – рассказ о молодой женщине, вернувшейся с гражданской войны и не нашедшей себе места в мирной жизни, был напечатан в журнале «Красная новь» (1928. № 8).
Письмо В. П. Полонского от 1 мая 1927 года не понравилось А. Н. Толстому. Писатель ответил 4 мая:
