«Тов. Илья Эренбург!
Я не писатель, не журналист, а рядовой боец, боец Красной Армии.
Я с детства увлекался чтением. Сейчас, находясь на поле сражения, ежедневно с нетерпением жду газету – зеркало правды и истины. Чуть не в каждом номере встречаю вашу статью. Читаю с волнением. Вот передо мной лежат только что полученные газеты. Быстро раскрываю, ищу статьи знакомых (хотя лично не знаю их) авторов – Алексея Толстого, Заславского, вас и автора мелких фельетонов Рыклина. Потому что каждая статья вышеуказанных авторов воодушевляет нас. Дает новые силы. Ведет к новым успехам. Самое главное – убеждает в победе. <…>
Прошу – и мы все просим – передать пламенный красноармейский привет Алексею Толстому…
С комприветом
Асхар Лекеров.
2 июля 1942 года.
Северо-Западный фронт, район Старой Руссы».
И. Г. Эренбург
Писали с фронта и А. Н. Толстому. Одно из этих писем 6 марта 1942 года напечатала газета «Правда».
«В дни Великой Отечественной войны, – писала группа солдат Красной Армии, – Вы, Алексей Николаевич, являетесь бойцом, и мы чувствуем, как будто Вы находитесь с нами совсем рядом, плечом касаясь каждого в строю. У Вас иное оружие. Но оно так же остро, как наши штыки, его огонь такой же убедительный, как огонь наших автоматов и пушек. Мы вместе громим обнаглевших фашистов».
В первые месяцы войны шли очень тяжелые бои с нацистами. Красная Армия отступала. Но были локальные успехи. Появились первые пленные. Летом 1941 года К. А. Федин записал в дневник:
