Мы, русские, любим себя казнить, преувеличивать собственные недостатки, нередко смотрим скептически на свою историю и далеко не всегда справедливо. К ХХ веку в нашей историографии сложился весьма непривлекательный образ Ивана IV, первого русского царя, правившего Русью 37 лет – с 1547 по 1584 год. Ему, по мнению историков, кровавому тирану, было дано прозвище Грозный.
В советское время на Ивана IV стали смотреть более объективно, с учетом той эпохи, в которую ему довелось жить и царствовать. Поэт Владимир Полетаев в 1969 году написал:
Действительно, европейские самодержцы тогда были более жестокими, чем русский царь. За одну Варфоломеевскую ночь во Франции было убито больше людей, чем за всё царствование Ивана IV в России. А. Н. Толстой это знал. Он в своей драматической повести в двух частях «Иван Грозный» в уста главного героя вложил слова:
«Ужаснулись мы, услыхав, как французский король тешился в ночь на святого Варфоломея. В стольном граде Париже по улицам кровавые реки текли. Это ли не варварство! В угоду вельможам надменным, князьям да боярам своим зарезать, как баранов, тысячи добрых подданных своих. А вина их в чем? По Мартыну Лютеру хотят богу молиться. Эва, – их грех, их ответ. С богом у них и будет свой расчет. Варвары, ах, варвары – европейские короли!»
А в другом месте царь Иван говорит своему приближенному Василию Грязному:
«Достаточно у меня темных ночей да собачьего воя, допросов к совести моей. Не для кровопийства утверждаем царство наше в муках».
