«О трагедиях Толстого и Соловьёва. Вторая не идет ни в какое сравнение с толстовской. У Толстого пьеса неуклюжая, с рядом плохих картин, но и с рядом картин огромного таланта. А у Соловьёва всё серо и бледно.
Буду говорить на эту тему с Хмелёвым, которого жду.
Я тоже помнил, что Толстой должен был писать для МХАТа, но разве с Судаковым (руководитель Малого театра. –
Выдвижение пьесы А. Н. Толстого на Сталинскую премию не понравилось партийному руководству. В чем состояли претензии к произведению, высказал в письме к И. В. Сталину от 28 апреля 1942 года секретарь ЦК ВКП(б) А. С. Щербаков. Он написал:
«Комитетом по Сталинским премиям в области литературы и искусства была выдвинута для присуждения Сталинской премии за 1941 год пьеса А. Н. Толстого “Иван Грозный”.
При разборе пьесы представление ее для присуждения Сталинской премии было отклонено как по формальным признакам (пьеса не напечатана, ни в одном театре не была поставлена, советская общественность ее не знает, критика о ней не высказывалась и т. д.), так и по существу, ибо пьеса извращает исторический облик одного из крупнейших русских государственных деятелей – Ивана IV (1530–1584 гг.).
Однако в случае с пьесой А. Н. Толстого “Иван Грозный” вряд ли следует ограничиться лишь отклонением ее для представления к Сталинской премии.
Дело в том, что пьеса “Иван Грозный” писалась по специальному заказу Комитета по делам искусств, после указаний ЦК ВКП(б) о необходимости восстановления подлинного исторического образа Ивана IV в русской истории, искаженного дворянской и буржуазной историографией.
Иван IV является выдающимся государственным деятелем России ХVI века. Он завершил прогрессивное дело, начатое Иваном III, – создание русского централизованного государства. Иван IV, успешно ломая сопротивление феодалов, в основном ликвидировал феодальную раздробленность страны. Не было буквально ни одного вопроса к советской литературе и к исторической науке о воссоздании истинного образа крупнейшего русского государственного деятеля. Тем самым постановка этой пьесы или издание ее усугубили бы путаницу в головах историков и писателей по вопросу об истории России в ХVI веке и Иване IV.
В связи с изложенным надо запретить постановку пьесы А. Н. Толстого “Иван Грозный” в советских театрах, а также запретить опубликование этой пьесы в печати».
Постановку пьесы запретили, но ее текст (ограниченным тиражом –200 экземпляров) под названием «Иван Грозный: Пьеса в 9-ти картинах» выпустило в 1942 году издательство «Искусство».
Открыто, в печати, претензии к А. Н. Толстому высказал М. Б. Храпченко – в статье «Современная советская драматургия», опубликованной в газете «Литература и искусство» 30 мая 1942 года. Сначала председатель Комитета по делам искусств при Совнаркоме СССР изложил партийное видение образа первого русского царя:
