Редакторская врезкаФигура Ивана Грозного интересовала А. Н. Толстого на протяжении долгого времени. Писатель изучал исторические документы и источники, стараясь найти ответы на вопросы взаимоотношения власти и народа, определить роль Ивана Грозного в русской истории.
Среди героев дилогии Малюта Скуратов, князь Андрей Курбский, князь Михаил Репнин, Борис Годунов, князь Михаил Воротынский, Никита Юрьев. В пьесах Иван Грозный показан как собиратель Русской земли, фигура мощная и монументальная. Он понимает, какой огромной страной управляет и какие люди его окружают: «…Да суета сует народов многих. Попы-то римские отпущением грехов торгуют на площадях. А что Мартын Лютер! Церкви ободрал, с амвона ведет мирские речи, како людям в миру жити прилично. Ни дать ни взять мой поп Сильвестр. Спорил я с лютеранами – тощие духом. У заволжских старцев, да хоть у того же еретика Матвея Башкина, в мизинце более разума, чем у Лютера. Любой заморский король или королишка всю ночь играет в зернь и в кости да ногами вертит и с немытой рожей идет к обедне. Где ж третья правда? Ибо мир не для лиси и суеты создан. Быть Третьему Риму в Москве. Русская земля непомерна» (из пьесы «Орел и орлица»). Жизненное credo царя тоже выражено достаточно четко и определенно: «Русская земля – моя единая вотчина. Я – царь, и шапка Мономахова на мне – выше облака…» (из пьесы «Орел и орлица»). Автор весьма вольно распоряжается хронологией, на что не раз обращали внимание исследователи его творчества, но Толстой использует это для усиления драматургических конфликтов и выявления психологии героев пьесы. Роль Грозного в русской истории во второй части дилогии высказывает его друг и сподвижник Малюта Скуратов: «И он тоже ведь обречен на людскую-то злобу. Чего легче, – пил бы, да ел бы, да прохлаждался, а бояре бы за него думали, а на уделах бы князья княжили… Единодержавие – тяжелая шапка… Ломать надо много, по живому резать… А другого пути ему нет…»
Говоря об изображении Ивана Грозного, нельзя не отметить определенные сходство и различия между дилогией А. Н. Толстого и произведениями А. К. Толстого (роман «Князь Серебряный», драматическая трилогия), тем более что вопросы, которые ставились авторами (роль Ивана Грозного в русской истории, взаимоотношения царя и бояр и др.) – схожи, да и имена героев часто совпадают. Это можно объяснить частичной общностью источников, которыми пользовались авторы. Несомненно, А. Н. Толстой читал и знал роман и драматическую трилогию А. К. Толстого и, вполне возможно, полемизировал с ним в своих произведениях.
