— Выйди через чёрный ход, только будь осторожен, — добавил бродяга.
— А ты не мог бы заткнуться, дружок? — рявкнул Федя.
— В таком случае, открой входную дверь и заткнут рот тебе.
— Ты что-то знаешь? — заинтригованно спросил Ильин. — Кто заткнёт мне рот?
— Не могу сказать точно, но у меня чутьё на психопатов, — спокойно ответил бомж. — Ведь я так долго делил с ними одну жилплощадь.
Ильин нервно рассмеялся. Сунув пистолет в кобуру на поясе, он щёлкнул замком и взялся за ручку двери.
В следующий миг дверь раскрылась с такой силой, словно её сняло с петель ураганным вихрем, едва не сбив Федю с ног. Какой-то человек с диким воем ворвался в здание и набросился на Ильина, стиснув ему шею мёртвой хваткой, точно в тисках. Ильин напряг все мускулы и попытался отцепить руки соперника от своей шеи, однако столь слабый отпор явно не мог остановить нападавшего. Хрипя и рыча, будто дикий зверь, незнакомец производил впечатление одичавшего монстра из какого-то жуткого фильма ужасов. Федя видел перед собой только пару округлённых, вылезающих из своих орбит, безумных глаз и тянущиеся к нему руки с длинными хищно скрюченными пальцами. Наконец ему удалось избавиться от хватки, нанести мощный удар кулаком, расквасив сопернику нос, и оттолкнуть его на пару метров от себя, но тот был явно настроен крайне агрессивно и бескомпромиссно.
Ильин попятился назад по коридору, не сводя глаз с обезумевшего незнакомца. Между тем тот двигался к нему медленно, но уверенно, словно зомби, оскалив зубы и скорчив лицо в какой-то жуткой гримасе. Вид незнакомца вселил в Федю настоящий суеверный ужас, — возможно, стоило бы просто сбежать, и на какую-то долю секунды помощнику участкового показалось, что это единственный логичный вариант, однако, нападение было произведено на территории участка и отступать было некуда.
Выдернув дрожащей рукой из кобуры пистолет, Ильин сделал наугад оглушительный выстрел в тот самый момент, когда его соперник был готов уже снова наброситься на него, растопырив пальцы как крючья и оскалив зубы. Пуля остановила нападавшего. Громко вскрикнув, он пошатнулся, упал навзничь и остался лежать на полу с залитым кровью лицом, скрючив пальцы, словно его последней мыслью в этой жизни было добраться-таки до глотки Ильина.
Федя перевёл дух, машинально сжимая рукоять пистолета, и с изумлением посмотрел на бродягу, застывшего за решеткой.
— Могу сказать одно, — проговорил он, встретившись с ним взглядом. — Насчёт двери ты был прав.
— Могу дать ещё один совет, — ответил бродяга. — Закрой её, пока ещё не поздно!
Профессор Волков устроился поудобнее в кресле перед монитором компьютера и нажал «ввод», затем набрал известный только ему пароль.
Это был первый шаг к системе информации научного института «Альфа-Зет», без которой он уже просто не мог обойтись. В ней было всё: данные с видеокамер слежения, отчёты системы безопасности и многие дополнительные удобства, позволявшие профессору быть в курсе всего, что происходит, не покидая своего уютного кабинета, в том числе неплохой вариант радиочастотной идентификации объектов, о которой не так давно упомянул доктор Шанц, не подозревая, что пару лет назад подобная система была успешно интегрирована в систему безопасности.
В данный момент его интересовала всего одна малоприятная деталь в работе системы: почему не сработал считыватель данных в лаборатории Доминанта именно в ту ночь, когда он её столь успешно покинул? В случае перемещения чипа на критическое расстояние, аварийная система должна была поднять на ноги все посты охраны Багрова на территории института. Искусственный интеллект «Альфа-Зет» никогда прежде не давал подобных сбоев, это было проверено десятки раз, прежде чем полностью доверить этой компьютерной системе контроль над подземным лабораторным корпусом. В итоге всё свелось к банальному человеческому фактору: прямой контакт с мутантом привёл к опасному инциденту.
Профессор ещё раз проверил записи видеокамер, на которых, конечно, не оказалось ничего проясняющего ситуацию. Чип по-прежнему был виден системе, хотя самого Доминанта уже давно и след простыл.
«Он избавился от чипа? — задался вопросом Волков. — Но как он догадался? Существо с совершенно отформатированным мозгом… Кто ему подсказал?»
Он ещё раз просмотрел сохранившуюся запись потасовки в лаборатории и на редкость неадекватное поведение Петрова, изувечившего своего напарника Лёвкина. На видео из-за каких-то помех было непонятно, что произошло между Петровым и Доминантом после того, как охраннник открыл крышку саркофага, но было совершенно ясно, что сразу после этого Петров окончательно помутился рассудком и стал похож на слетевшего с катушек робота.
