Шанц аккуратно уложил «жало» обратно в полость в области чудовищной руки и подумал о том, насколько хитроумной и коварной оказалась сама природа этих уродств. Он представил себе, как один из охранников стоял перед Доминантом, убеждённый, что ему ничего не грозит, когда внутри этого существа сдвинулся с места неизвестно сколько дремавший в нём механизм; как Доминант осклабился двумя рядами прекрасных белых человеческих зубов, прежде чем выбросить своё жало, выбросить настолько быстро, что это можно даже не заметить невооружённым глазом… Возможно, в течение минуты или двух неизвестный токсин распространяется по телу жертвы, попадая в мозг. Скорее всего, в этом-то и кроется секрет зомбирования обоих охранников, которым не повезло дежурить в тот момент в камере подопытного. А дальше в силу каких-то не совсем понятных сверхъестественных сил, теоретически Доминант может делать всё, что пожелает: подчинять себе армии или опустошать города. Вернее, смог бы, если бы они его не остановили.
Доктор Шанц вздохнул с облегчением, созерцая останки Доминанта. Он не мог поверить, что всё закончилось так легко и быстро!
— У вас здесь всё? — спросил Железный.
— На сегодня — да, — ответил Шанц.
— В таком случае, идёмте дальше. Мне нужно видеть комнату охраны и записи с камер наблюдения за последние три дня.
Шанц проводил его до центрального пункта наблюдения, находившегося на первом этаже подземного комплекса. Здесь Глеб встретился с участковым и его начинавшим скучать помощником. Соколов был обеспокоен тем, что надолго отлучился из города, тем более что он мог понадобиться опергруппе, вызванной из центра области по поводу тела Хлыщёва, остававшегося до сих пор в яме недалеко от хижины, но Железный успокоил его, сообщив, что у него всё под контролем, и они с Ильиным пока могут понадобиться ему здесь. Чтобы полицейские дальше не скучали, он дал им задание осмотреть упомянутый профессором «подвал» и найти Гектора, прихватив с собой Пришвина, Самойлова и доктора Шанца в качестве гида, а сам засел на несколько часов до самого позднего вечера за изучение записей видеокамер, предварительно выгнав из комнаты охраны всех охранников.
Пришвину не очень понравилась идея снова спускаться в опасные чертоги научного института, из которых ему стоило таких усилий и нервов вырваться совсем недавно, но теперь он был не один, а в окружении полицейских и своего друга, и к тому же он хотел во что бы то ни стало отыскать пропавшего Гектора. Борясь со своими подспудными страхами, он снова вспомнил слова своего доброго редактора: «Не искать лёгких путей», что прибавило ему уверенности и силы справиться со всеми сомнениями, и Костя снова отважно шагнул следом за своими спутниками в пугающие недра бывшего секретного Объекта 5.
То, что он уже увидел здесь в обществе профессора Волкова некоторое время назад, было в диковинку полицейским и Самойлову, который с любопытством глазел по сторонам, не пропуская ни одной детали, и, безусловно, сделал бы в этот день массу сенсационных фотоснимков, если бы, проявив непростительную рассеянность, не оставил свою фотокамеру вместе с рюкзаком и всем прочим его содержимым в полицейском участке. У него не было с собой даже мобильника, в чём он не раз успел себя упрекнуть, пока они шли по длинным коридорам, минуя двери научных лабораторий.
Получив задание от Железного осмотреть именно подвал, Соколов не придавал особого значения другим помещениям, и, спустившись на лифте на несколько ярусов вниз, вся пятёрка довольно быстро достигла двери, ведущей в это мрачное помещение. Пришвин предупредил всех, что там может быть проблема с освещением, поэтому полицейские заранее позаботились об этом, позаимствовав у местной охраны пару электрофонарей.
После того, как Шанц открыл заветную дверь, стало ясно, что они позаботились о фонарях не зря, поскольку света в подвале действительно не было. Лучи фонарей пронзили тьму, частично осветив узкий проход между двумя рядами железных клеток. Доктор Шанц пропустил вперёд обоих полицейских и журналистов, остановившись у выхода.
Когда в одной из клеток послышалось угрожающее звериное рычание, Соколов и его помощник невольно схватились за свои пистолеты. Неожиданно весь подвал буквально ожил, по клеткам, видимо, испугавшись яркого света, заметались какие-то невероятные ужасающие твари, крупные, размером с волка и мелкие, не больше кошки. Некоторые из них напоминали каких-то рептилий, но большинство были жуткими мутантами, которых в природе попросту не существовало. Многие пытались скрыться в полутьме в глубине клеток, но одно огромное волосатое существо ростом с гориллу внезапно бросилось прямо на прутья решётки своей камеры, оскалив клыкастую пасть и огласив подвал устрашающим тигриным рыком.
Ильин истерически ругался, озираясь по сторонам, сжимая свой ПМ в руке, и Соколов на мгновение испугался того, что тот начнёт вслепую палить из пистолета, возможно, зацепив и окружающих людей. Поэтому он прикрикнул на него, чтобы тот взял себя в руки и сердито бросил Пришвину:
— Так это здесь вы сидели?
