— А вот и первый зверек на пути. — прошептал он, все еще всматриваясь меж стволов деревьев. — Эти белки меня доконают.
Продолжая делать фото, Эд не мог отделаться от мысли, вдруг это не белка? Воображение рисует и навязывает странные образы, когда в одиночку приходишь в опасное место. Эди не бродил раньше глубокой осенью в лесу. С мая по сентябрь он постоянно там бывал, но в другие месяцы — нет.
Осенью некоторые животные становятся агрессивнее, так как впереди ждет суровая зима, им необходимо обустроить свое жилище, а также запастись пропитанием. Оказавшийся на пути худощавый мальчик вполне подойдет на обед. Природа осенью небезопасна. Из-за обильных дождей в этой местности трава превращается в месиво, по которой невозможно идти, ноги тонут, как в болоте. А зимой, когда сосны утопают в сугробах, опасности становиться больше. Те звери, что не засыпают на зиму, остаются в поисках добычи на долгие месяцы. Холод и мороз продирает до костей. Дороги и тропы погружаются в непроходимый снег. Без специального снаряжения лучше в лес не входить. Эйдан придерживался правил, но сегодняшнее желание вскружило голову.
Он любил проводить время в лесу; красота соснового пейзажа — это первое, что привлекло его несколько лет назад. Приходя сюда ему становиться легко, словно с души сходят все тяготы. Ведь тут не нужно пытаться быть идеальным, избегать искренних разговоров с друзьями, делать вид, что интересна жизнь за порогом дома. Свобода, в которую он погружается, не сравнима ни с чем: нет стен, нет давления родных, нет тех, кто вызывает вину. Ему хочется тишины, спокойствия и места, где стыд не будет преследовать, как тень. И этим местом являлся для него лес.
Эйдан снова поднес полароид и сделал фото. Теперь он не мог расслабиться и воспринимать все происходящее, как до того, как несчастная белка поселила в нем сомнения. Шум, что услышал парень, был слишком громким для мелкого грызуна. Их тушки просто не свободны издать подобный резкий гул от ломающейся ветки. Это могло быть другое животное, явно больше белки. Парень громко выдохнул и, взяв снимок, тряхнул его как полагается. В нижнем правом углу Эд заметил черное пятнышко. Должно быть на камеру попала соринка или Эди случайно заслонил уголок объектива. В любом случае, фото испорчено, а на счетчике карточек осталось две. Парень сбросил с плеч рюкзак и опустившись на корточки рядом с фотографиями, стал искать запасной набор фотобумаги. Но прежде, чем его пальцы коснулись цели, он задел взглядом снимок, который испортил.
— Что… — на выдохе, произнес парень. Его зеленые глаза уставились в злосчастный уголок, в котором черное пятнышко проявилось чуть ярче. Между двух сосен лежала лисица. Узкие глаза-щелочки, внимательно и осторожно смотрели на парня.
Эйдан рывком поднял голову, старательно высматривая хищника, но лиса осталась лишь на фото. Юноша стал кружиться на месте, выискивая животное, но тщетно. Кажется, съемки окончены и нужно уходить домой как можно скорее. Задерживаться нельзя, так как лисы — хитрые животные. Она может где-то затаиться, а потом неожиданно напасть.
Собрав фото с земли, он небрежно засунул их в рюкзак, хотя обычно очень осторожен, но внезапно охватившая паника выбила его из колеи.
Несколько недель назад, в начале октября, в городе видели лису, она слонялась у магазинчиков, где продавали мясо. У животного было безумное поведение: оно бросалось на прохожих, рычало, извивалось на асфальте. Пугающее зрелище. Тогда же в местной газете выпустили целую статью о переносчиках бешенства. Там говорилось, что лиса самый частый зверь, болеющий этой страшной заразой. Писали о том, чтобы люди закрывали дворы, старались следить за своими собаками, а также в случае обнаружения бешеного животного звонили по указанному номеру. Эйдану запомнилась та статья с жуткими фото исхудавших зверей, глаза которых наполнены пустотой.
Учитывая, какая скользкая трава и то, что поляна находится на холме, убежать от животного он не сумеет. Лисы очень быстрые, иногда их бег сравнивают с полетом, так как лапки будто не касаются земли. Шансов не много, поэтому нужно убираться.
