— Что ж это семейная черта. — буркнул Эйдан. — Джейми, ты потерял нас несколько лет назад по своему желанию. Я не стану частью этого леса, этого города только потому, что тебе стало скучно или одиноко. Перестань жить ненавистью и исполни долг с честью.
— Учти, я не больше не буду искать встреч. — заявил Джейми. — Поэтому спрошу последний раз. Эйдан, ты останешься?
— Нет. — сразу же ответил Эд. — Я люблю тебя, но в своих воспоминаниях. Нас больше ничего не объединяет. Прощай, Джейми.
— Прощай, брат. — слова прозвучали уже после того, как Хранитель исчез.
Идя, домой немые слезы катились градом по лицу юноши. Сегодня он отверг то, что искал почти семь лет. Отверг то, что желал больше всего. Он был готов поступиться с принципами и помочь Кальду, лишь бы тот ответил, где его брат. Но погоня оказалась бессмысленной. Тот, кого он ждал, всегда находился рядом и не хотел показывать лица. Наверное, и правда стоило обнять брата и простить ему все, но гордость не позволила ему дать слабину. Джейми не нуждался в Эйдане. Просто ждал, пока кто-то другой расскажет о Хранителях, защитит или навредит. Он заплатил той же монетой.
Упаковывая картины, Эд вглядывался в те, которые посвятил Джейми. Тень обретала черты, но пустота в темном цвете все еще оставалось зияющей. От его родного человека остались лишь краска и воспоминания, не имеющие с жизнью ничего общего. Просто игрок, просто актер, просто тот, кто не был ни с кем честным. Такое бы название он дал каждой работе. Предательство отзывалось в Эйдане вакуумом, содержащим что-то холодное, покрывающее чувства, заставляющее их уснуть.
После встречи с Джейми не спалось. Эйдан сидел на постели и смотрел в окно на мирно дремлющий крохотных городок. Еще три-четыре дня и упоминание о ней исчезнет из этих мест. Тосковать он будет по открытому океану, широкому пирсу и запаху рыбы из кафе на берегу. По густому и не проходимому, опасному лесу с его тайнами и обитателями. По уютным улицам, приветливым людям и поездкам на велосипеде. Список был большим и запомнить хотелось все.
В темноте он думал о Этель, но очень осторожно. Не подпуская чувства к сердцу. Он боролся с желанием позвать ее и поговорить, выслушать все, что она скажет и простить. Просто начать все заново. Но сравнивая Джейми и ее, юноша приходил лишь к ответу, что косвенно девушка продолжает на него влиять. Но в моменты, когда горло сжималось, а в груди горело, парень был готов на все ее чары, лишь бы Эт вернулась к нему. Размышления о ней только начинались осторожно, будто огороженные тоненькой стеной из стекла, а затем обрушивались неудержимым пожаром.
— Отпусти меня. — шептал Эйдан, когда сердце жгло от воспоминаний.
— У меня есть знакомая, которая может забрать твои чувства. — послышался голос из темноты. Эд подпрыгнул на кровати вгляделся.
— Чего тебе, Кальд? — уважение и страх, с которой он обращался к нему раньше, рассеялись, как и все желания связные с Хранителями.
— Я пришел высказать тебе свою благодарность. — с присущей высокомерной интонацией продолжил, проводник. — Этель, наконец, перестала бежать от выбора и приняла судьбу.
— И где она? — не поборов искушения, спросил осторожно юноша.
— Не могу ответить.
— И ты пришел только из-за этого? — удивился Эд.
— Не совсем. — улыбнулся Кальд, он подошел ближе к парню. Обнаженное тело прикрывал объемный черный плащ. — Ценю твое уважение к нашей «рассе». Ты держишься не плохо, но до меня дошли слухи, что ты покидаешь город.
Эйдан чуть не засмеялся, если дух Проводник начнет умолять его не покидать лес и эти места, он точно сдастся.
— Хочу попросить тебя об услуге. — деловито, начал Кальд. — Держи язык за зубами. Ни один живой человек не должен знать то, что удостоилось тебе.
— Я не собирался болтать. — оскорбился Эд. — К тому же меня тут же сочтут сумасшедшим. Спешу убраться из города, чтобы забыть все.
— Вторая неплохо владеет искусством памяти. — съязвил дух. — Но в моей коллекции она не одна. Я не хочу быть жестким, потому что рано или поздно мы встретимся. Но хочу четко и без долгих разъяснений взять с тебя клятву, что никто не узнает о мире Хранителей.
— Обещаю. — на выдохе, сказал Эд и отвернулся. Но у его лица тут же возник Кальд. Всего несколько сантиметров отделяли их тела.
— Я уважительно отношусь к человеческой жизни и не вмешиваюсь, но ты проблема. — прошипел дух. Кажется его голос звучал прямо в голове юноши, свистя как шквальный ветер. — Клятва будет настоящей, как и последствия. — он взял Эда за руку и надавил большим пальцем на запястье. Палец погружался под кожу, не оставляя следов порванной плоти и крови. — Еще раз повтори, что клянешься никогда не рассказывать о духах леса.
— Клянусь. — испуганно пробормотал юноша.
Кальд отпустил Эда и слегка улыбнувшись, отошел в сторону. Он осматривал уже пустую комнату подростка. Шкаф распахнут и пуст, только на стуле шорты и пару футболок. На столе ни соринки, ни книг, ни красок. Со стен сняты снимки. Жилой выглядит только заправленная постель.
