— Неужели ты думаешь, что сейчас есть что-то важнее Нас? — устало заявил Редьярд. — Ты глупенький мальчишка, если не понимаешь, во что ввязался. Либо сейчас, любо проваливай в свою скучную жизнь и не появляйся.
— Пошел к черту! — выпал Эд. — Я сам буду решать, что мне делать. Твоя корона покосилась, поправь.
Редьярд растянулся в дьявольской улыбке, обнажив белые зубы. Он, словно не наступая на землю, приблизился к Эйдану и оказавшись невыносимо близко, сказал.
— Да, ты у нас кусаешься? Ладно, я иду в дом, но я хотел бы, чтобы ты пошел со мной.
— Почему?
— Потому что я люблю игрушки Этель.
Эд не мог сдвинуться места. Его раздирало на части. Желание узнать больше, погрузиться в таинственный мир и стать хоть на немного его частью, боролось с потребностью вернуться домой и сдержать слово для матери.
Его засыпало снегом. Обдувало ветром. Накрывало темнотой. Эйдан все стоял и смотрел на них, на тех, кто когда-то жил, как и он. А теперь они прозрачны, как туман, и он коснулся этого облака, не зная, что внутри. Идти или не идти? Что ему даст разговор с ними? Он готов сделать вид, что Ава все еще просто девушка, а Редьярд незнакомец из прошлого, которое он старательно забывает. Он может представить себе, что и этой встречи не было. Зачем ему знать их? Ему достаточно Этель, достаточно того, что она нарисовала лабиринт из своего существования и теперь он вынужден блуждать по нему, выискивая ответы. Но превращать этот и без того сложнейший путь в борьбу — он не хотел. Но слова парня задели его. «Игрушка Этель». Это ранило.
— Я останусь ненадолго. — наконец, ответил Эд. Ава отвернулась и выдохнула слишком громко. Она разочаровалась. Ну и пусть. Эд не хотел ее обижать, но сейчас думал только о себе и Этель. — Но предупреждаю, не нужно водить меня кругами.
— Как скажешь мальчик, но и ты должен отвечать прямо и не юлить. — ответил Реди, направляясь в дом. — Прерогатива людей лгать. Я ложь не люблю.
Эйдан пошел следом за незнакомцем, закатив глаза. Пока он думал о Реди, как о клоуне без зрителей и предвещал, что тот доставит много хлопот. Но он лишь повторял себе, что уйдет, как только разговор изменит курс. Уйдет тут же, узнав все о тех мерзких словах, сказанных Вторым. Но Эд чувствовал, что будто предает Этель, что делает что-то жесткое или нечестное по отношению к ней. Желание «знать» двигало этой ночью и это желание юноша останавливать не хотел.
Домик оказался крошечным, но милым. Всего две комнаты, разделяющейся аркой. Девушка стоила свой уголок. Повсюду были мелкие детали, будто здесь жил полноценный человек с потребностями. Чайник, кухонный утварь, подушечки на кровати, занавески и неоновые лампы над постелью. В гостиной ютился рыжий диван, покрытый пледом, а рядом с ним большая коллекция виниловых пластинок. Небольшой круглый обеденный стол и два стула.
— Извините, гостей не ждала. — бросила Ава, зайдя последней в дом. Она тут же подошла к столу и убрала чашку в раковину. Села, сложив руки на груди и уставилась в пол. Ей разговор был не душе.
— Я заметил, выпивки вообще никакой. — буркнул Реди. — Но я знал к кому еду. — он открыл холодильник и достал бутылку бурбона. Улёгшись на диван, запрокинул голову и стал жадно пить.
Эйдан стояв в дверях, чувствовал себя неловко и начинал злиться затяжной паузе: — Ну, так почему же я игрушка? По твоему мнению, конечно.
— Не так быстро парень. — потянувшись, пролепетал Второй. — Скажи, спасибо богу и кому там надо, что свел тебя с Этель, а не с Кальдом. Иначе, ты был бы уже мертв.
— Редьярд, это плохая идея. — произнесла Ава, посмотрев на Эди. — Не нужно имен.
— Ладно. — шепотом, протянул Ред. — Эйдан, как давно ты знаком с Этель? Нашей темной лисичкой. — он подумал, что это забавно и хихикнул.
— Просто ответь, почему ты думаешь, что она играет со мной? И я уйду. — с нажимом быстро проговорил Эд.
— Потому что это Этель. А Этель, как и мы Оберег леса. — внезапно, кинула Ава. Она сжалась, будто дрожа от холода.
— Знаю.
— А знаешь ли ты, как мы стали такими? Как докатились до такой жизни? — она смотрела на парня в упор. — О нас никто не знает, ведь мы хорошо заметаем следы. Эйдан, хранитель может рассказать о себе человеку, только если тот скоро умрет.
— Хочешь сказать, что она желает моей смерти? — ошарашенно, спросил Эд.
— Хочет твою душу для этого места. — мягко выразилась Ава.
— Погоди… — Вопрос, на который натолкнула Ава, напугал мальчика и в тоже время, он возбужденно хотел знать ответ. — Нет, это все ложь. Она не стала бы. — он возбужденно метался от мысли к мысли. — Зачем я лесу?! И как ты себе это представляешь?
— Видать, она впустила глубоко свои зубки. — хохоча, бросил Реди.
