Начальным мотивом интриги, увлекшей Андрея, было приобщение Натали к делам компании, в которой одну из ключевых должностей занимала Зоя. Ввиду обстоятельств Андрею привелось во многих подробностях проследить за ходом этой истории: в пору, когда она развивалась, разные ее участники регулярно наведывались в особняк, и Андрей, по собственной оценке, сумел подслушать достаточно разговоров для полноценного понимания всех перипетий. Когда Макс согласился дать супруге возможность участвовать в делах компании, где работала Зоя, он выдвинул условие: она должна будет действовать через посредницу, поскольку Зоя точно не расценит Натали как компетентного специалиста и не позволит ей иметь и малейшее отношение к своей организации. Натали, в свою очередь, хотелось максимально много узнать про управленческие процессы крупной фирмы и даже попробовать себя в разработке ключевых стратегических решений. С учетом таких вводных для Натали и заодно ее посредницы был избран круг обязанностей, который не подразумевал оперативной реакции на сиюминутные дела компании, но позволял вносить немалую лепту в планирование работы всей фирмы, а также в выстраивание отношений с партнерами. Специалист, наделенный подобной ролью, мог и не высказываться развернуто во время совещаний, а ограничиваться репликами в духе это принято в работу или ожидайте, отчет поступит на электронную почту. Макс уверял Натали, что девушка, которую он выбрал ей в помощь, будет прекрасно справляться с задачей изображать собой пусть немногословную, но полностью соответствующую своей должности сотрудницу и одновременно быть сугубо транслятором решений своей наставницы. Довольно скоро после начала этой игры Андрей догадался, чем все закончится – по не всегда хорошо скрываемой насмешливости в голосе Макса, которую он позволял себе во время разговоров с бывшей и нынешней женами, по брошенным им невзначай словам. Развязка наступила всего через три месяца. Как оказалось, соратница Натали действовала далеко не только по ее предписаниям. Она настолько сильно проникла в дела компании, что смогла коренным образом повлиять на ход нескольких ключевых сделок с другими фирмами, чем очень сильно навредила позициям Зои. После чего просто уволилась. Потом Макс вместе с бывшей женой подвергли ее самой уничижительной заочной критике, причем Зоя ни разу не упрекнула Макса, что он помог устроиться в ее фирму столь подлой особе. Но втайне от Зои он был очень доволен действиями своей ставленницы, поскольку, во‑первых, все сделки, на которые она повлияла, здорово помогли делам его друзей из партнерских организаций и, во‑вторых, он в принципе не одобрял карьерных амбиций прежней супруги. Натали тоже высоко оценила результаты своей поначалу просто посредницы. Прежде вторая жена Макса не готова была видеть в ней более чем выразителя чужой, ее воли, но, достаточно с ней пообщавшись, поняла, что имеет дело с талантливой и интересной девушкой, а умение последней скрытно влиять на самые серьезные сделки и вовсе вызвало у Натали форменное восхищение. Еще она недолюбливала Зою, ввиду чего понесенные ею репутационные потери были приятны Натали и лишь сильнее заставили проникнуться симпатией к виновной в случившемся, которая, войдя в самый узкий круг общения Натали, стала часто появляться в гостях у нее и Макса. Он таким образом получил полную свободу действий в достижении цели, из-за которой затеял всю эту историю, а именно, начать роман с девушкой, когда‑то выбранной им в помощь Натали. Андрей рассмеялся, впервые услышав донесшиеся с первого этажа одновременные сладострастные стоны Макса и его новой любовницы. Так он убедился в абсолютной правоте своего изначального прогноза об исходе всей ситуации.
Через пару часов у Андрея появилось основание полагать, что Макс слышал, как он рассмеялся, и благодаря этому наконец вспомнил о существовании в своем доме художника. Макс, проводив гостью, в первый раз пришел побеседовать с ним. Подтянутый седовласый мужчина со взглядом великодушным и одновременно исполненным большим чувством собственного достоинства. Говорил он размеренно и не без чванливости.
