Вот оно. Моё якобы будущее, лежащее на столе среди остальных писем и груды книг по магии, выявлению одержимых и охоте на культистов и демонологов. Я не был уверен, что я заинтересован своим будущим, каким бы оно ни было, однако любопытство взяло вверх. В конверте было скудное количество информации. Лишь место, время и цель. Я отбросил бумагу в сторону. Это и есть оно? Моё будущее? Слепо следовать зову убийцы, искоренять и уничтожать по первому приказу, как цепная собака? Видимо, да.
Маленький армейский городок, служащий местом жительства семьям военных. Спокойная утопия. Барометр счастья зашкаливает. Если верить конверту, большая часть населения является тайными культистами: демонологами или призывателями. Новичку это показалось бы чушью, но не мне. Я уже видел такое. Дикие поля и частные владения МакФергусонов в Йерне к концу девятнадцатого века были так же прекрасны, как и опасны… Как бы там ни было, Альберт был обеспокоен этим городком, а обеспокоить Альберта Ланкастера довольно сложно.
Этот маленький городок фактически был большой деревушкой. Здесь все всех знают, а новости распространяются быстрее ветра, поэтому мне пришлось сменить одежду: красное пальто притянуло бы слишком много ненужных глаз. Трое моих инквизиторов сделали тоже самое; что же касается архинквизитора Малика, то он красного и подавно не носил. Я отослал их оценить обстановку в разные части города, а Малика взял с собой. Этого упрямого сукина сына лучше держать под рукой…
Маленькая местная забегаловка в центре городка – идеальное место для начала поисков, если они вообще нужны. Кофейня ничем не отличалась от миллионов других: дешевая и грязная. Мы сели, и я сделал официантке знак подойти. Женщина лет сорока. Не особенно красивая, не особенно ужасная, лишь самая обыкновенная простолюдинка, растрепавшая свою молодость, гуляя где попало. Если кто-то и будет в курсе нужной мне информации, так это именно она. Они запоминают интересные слухи и предметы бесед клиентов не хуже попугаев.
– Вы уже обдумали ваш заказ? – вежливо спросила она.
– Да. Две чашки кофе и яблочное пюре.
– Два кофе и одно пюре, – повторила она, – ещё что-нибудь?
– Да, – я взял её за руку и посмотрел в глаза, – скажите, не найдётся ли в вашем городке какая-нибудь работёнка для меня и моего партнёра?
Выражение лица женщины моментально изменилось. Ей не понравился вопрос.
– Нет, мистер. Это армейский городок. Большинство жителей или из семей военных, или частные контрактники из связанных с военной промышленностью маленьких компаний. Боюсь, что самая интересная достопримечательность в Вифарбеке – наше яблочное пюре, – она натянуто улыбнулась.
Логично и вполне правдоподобно, но это ложь. Мы пришли куда надо.
Вечереет. Смена официантки закончилась. Я и Малик следуем за ней. Так или иначе, мы получим наши ответы. Она завела нас в очень чистый и ухоженный район с симметрично расставленными одноэтажными домами. Мы проследили её путь до дому, подождали пока она зайдет, а затем тихо вошли следом. В доме всё чисто и ухоженно. Однако здесь, как и во всех домах на этой улице, не горит свет: либо жители что-то скрывают, либо их нет дома. Предпочитаю первое.
Малика я отослал наверх, сам же начал быстро обыскивать первый этаж. Официантка не заставила себя долго ждать: с яростными воплями она бросилась на меня с ножом. Мне не составило труда увернуться и ударить её прямо в челюсть. Она упала, плюясь кровью, но всё ещё цепляясь за своё оружие. Я наступил ей на пальцы и стоял, пока она не выпустила нож. Подоспел Малик; я схватил официантку за волосы, слегка приложил её об пол, затем усадил на стул и заставил посмотреть мне прямо в глаза.
– Ну что же, мисс, скажите мне, какие секреты хранит Вифарбек?
– С-с-секреты? Какие секреты? Умоляю, пощадите! Не трогайте меня! Я дам вам всё что нужно! Вам нужны украшения, да? Мои кольца и бижутерия в спальне, во втором шкафу слева. Прошу, забирайте всё что вам угодно, просто не трогайте меня!
Ах, так у нас актриса. К тому же очень даже неплохая. Даже Малик засомневался в наших намерениях. Молодец, молодец.
Я взял её за руку и резко сломал запястье. Она завизжала ещё сильнее. Малик нервно задёргался.
– Ваша ложь оскорбляет меня, мисс. Прошу, будьте благоразумны.
– Я прошу, умоляю вас! Я не понимаю, что вы от меня хотите!
