Старейшая гимназия города! Она сама окончила ее двадцать лет назад, а теперь здесь учится ее сынуля. Высоченные потолки и широкие пролеты лестниц старого монументального здания всегда вселяли в Анну чувство незыблемости бытия. Ничуть не изменился запах школьных коридоров, на первом этаже все так же пахло туалетом и столовой. Даже директриса все та же высокая, надменная дама в черном костюме и белоснежной блузке. Сколько же ей сейчас лет?
Встречая директрису, Аня чувствовала себя пятнадцатилетней школьницей, всегда робко и заискивающе здоровалась, с трудом подавляя желание присесть в книксен. Аня взяла Колю за руку и нежно сжала. Ребенок поднял светлую пушистую голову и прямо посмотрел ей в глаза своими очень яркими карими глазенками.
— Мир? — прошептала Аня еле слышно.
Коля разулыбался и изо всех сил радостно тряхнул мамину руку.
— Ребенок, ты мне кисть вывихнешь! — притворно возмутилась Аня.
Разговор с учительницей был недолгим и, как ни странно, достаточно доброжелательным. Лариса Петровна в максимально мягкой форме выразила неудовольствие по поводу Колиной излишней любознательности. Аня готовилась к более серьезному выговору и подготовила маленькую речь в Колину защиту, которую так и не понадобилось произносить. По истечении двухминутной беседы виновник был отправлен в класс, а Лариса Петровна и Аня любезно раскланялись. Аня спускалась по школьной лестнице, весело мурлыкая и мечтательно улыбаясь.
Она повернула голову, споткнулась и чуть не слетела с последних ступенек. Навстречу ей по школьному коридору шла Вероника Гербер. Аня прижалась к перилам и замерла, слегка приоткрыв рот. Да, это Вероника, но не сегодняшняя, а намного моложе, стройнее, но это она, с ее шикарными переливающимися каштановыми волнами волос и очаровательным треугольным личиком. Аня прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Когда она их открыла — чудное видение исчезло.
Аня вышла во двор, присела на скамейку и дрожащими пальцами набрала на мобильнике Алинин номер. Лина ответила не сразу, хрипловатым сонным голосом.
— Линуся, у меня глюки.
— Кто у тебя?
— Галлюцинации. Я только что видела видение, или привидение, одним словом, молодую Веру Гербер в школе, где учится мой сын.
Алина спокойно и со вкусом зевнула, а потом пробурчала:
— Ты не привидение видела, а Лерку Гербер.
— Какую Лерку?
— Сестру ее младшую, Валерию Гербер.
— Линуся, я тебя умоляю, давай встретимся!
— Сейчас? В полдевятого утра? Я еще в постели, у меня сегодня лекции с трех часов.
В обед они пересеклись в кофейне «Бейкери», Аня решила совместить приятное с полезным, вкусно пообедать и поговорить с Алиной. Она очень удачно заняла маленький столик в углу, время было обеденное, и кафе было переполнено. Аня крутила головой, высматривая Алину, ну вот наконец-то и она, высокая, в светлом кашемировом пальто, с ярким шелковым платком на шее и сумкой необыкновенного вишнево-фиолетового цвета. Алина выглядела ослепительно.
— Я буду только кофе, успела дома пообедать, — сообщила Алина. Судя по приветливой улыбке и неторопливым плавным движениям, Алина пребывала в прекрасном настроении.
Аня засыпала подругу вопросами, а Лина, не торопясь и со вкусом, повествовала о семействе Гербер.
— У Вероники есть младшая сестра, моложе ее на десять лет, как ее называла Вероника, дура Лерка.
— А почему дура?
— Ну, ты же знаешь, у Вероники с головой всегда все было в порядке, помимо того, что она была красавица…
Тут подруги перекрестились: «Царство ей небесное».
— Да, в плане красоты природа не поскупилась, — продолжала Алина, — что Вероника, что Валерия — обе красавицы, и очень похожи друг на друга, вот как две капли… А по части ума получилось все иначе: весь ум в семье достался Веронике. У нее два высших образования, карьерные амбиции и железная хватка. А Лерка… — Алина притворно вздохнула: — Просто на удивление глупая особа.
Она с трудом окончила школу, потом какое-то швейное училище, но толком нигде не работала, очень рано вышла замуж, родила ребенка, вскоре муж у нее погиб. Кстати, ее дочь учится с твоим сыном в одной школе.
Вероника очень помогала сестре и племяннице. Она устроила Леру к себе на фирму, но долго там Лера не проработала: своей беспросветной тупостью она достала не только начальника, но и рядовых сотрудников. Вера рассказывала, что даже самые мелкие и простые поручения она выполняла с точностью до наоборот. Часть поручений за нее приходилось выполнять Веронике, и в конце концов у нее лопнуло терпение. Когда Лера уволилась из фирмы, Вероника давала ей деньги, практически полностью одевала племянницу. У Веры был очень сильный комплекс из-за отсутствия детей, поэтому Нинульку, племянницу, она баловала, как могла. Она летом оплатила им с Лерой поездку в Турцию…
— Это недешевое удовольствие, — заметила Аня.
