Тело ощущалось ленивым, утомленным, но внутри не было ни тревоги, ни сожаления. Все было правильно, как только могло быть. Пусть я и баронская дочь, но уже давно не маленькая и имею право на собственные тайны. Тем более, когда они никому не повредят. Я всегда была исключительно хорошей дочерью, не крутила романов с конюхом, не целовалась по углам со свинопасами, а это маленькое происшествие… а было ли оно? Никто не скажет. Об этом будем знать только мы двое, и больше ни одна душа.
Дорога стелилась передо мной нехотя, ноги словно желали вернуться обратно, под сень деревьев, но я не могла себе позволить подобного. Больше никогда.
– Девушка? Что ты одна в такую рань по дороге идешь? – за спиной сперва послышался скрип телеги, а уже затем мужской низкий голос задал свой вопрос. В чистом воздухе голос разносился далеко. – Может, тебя подвезти куда нужно?
Я отступила с дороги, пропуская телегу, и повернулась к говорящему. На козлах сидел бородатый мужичок, а рядом, прижимая младенца в пестрой ткани, сидела молодая женщина с покрытой головой. Она улыбалась, словно несла в руках само счастье.
– Было бы очень любезно, – улыбнулась я в ответ. Ноги уже изрядно гудели, а дорога еще только поднималась вверх. Городок, что находился во владениях отца, даже пока не показался.
– Тогда запрыгивай, – мужичок сильнее натянул поводья, заставляя мохноногую лошадку совсем остановиться. – Там есть место. Сдвинь что, если нужно.
– Ты голодна, милая? – подала голос женщина, светлый и чистый, словно перезвон колокольчиков. – У нас есть свежий хлеб и сыр.
– Не откажусь, – живот тут же отозвался громким урчанием, не давая мне даже помыслить об отказе. В долинах последние годы царил порядок. Только бароны иногда бодались друг с другом, но это не задевало простой люд, позволяя проявлять доброту к прохожим.
– Тогда сама залезь в сумку и возьми там. Мне несподручно, как видишь, – женщина расцвела улыбкой еще больше, хотя это казалось невозможным, и легонько похлопала по своему драгоценному свертку.
– Спасибо, – забираясь в телегу и кое-как устраиваясь на мешках с зерном, кивнула я. Взгляд сам собой переместился на пройденную дорогу. Туда, где я оставила своею нежданную удачу. Все вышло как нельзя лучше. И теперь я вполне могла согласиться на требование родителя. Без сожаления и тоски. А дальше пусть будет так, как будет. Я смогу все вынести.
**
Она пропала. Не то чтобы я рассчитывал на продолжение утром, но было как-то немного обидно осознавать, что это не я оставил женщину в постели, а она поступила так, по-мужски. Впрочем, как я успел понять, девушка была совсем не простой. Не из крестьян, это точно. И решение поступить так, как все вышло, далось ей непросто. Видно, потому и сбежала, чтобы не отвечать на лишние вопросы. И меня это не касалось. Я сделал все, чтобы она могла дальше справляться со своими сложностями. А их, как я понял, в ее недолгой жизни хватало.
Быстро одевшись, чувствуя, что мне срочно нужно принять ванну или хотя бы умыться в тазу, я запрыгнул в седло. Время утекало. То, что Сьют доверил мне первый из отрядов, направленных к баронам, имело свои последствия. И с ними мне предстояло вскоре столкнуться. Шпионы в один голос доносили, что кто-то из местной знати мутит воду против Роана и новой династии. Поговаривали даже, что некоторые из баронов намереваются отделить Север от основной части страны, посадив на трон собственного короля. А допустить потерю такого куска земли никто не мог, даже будучи не в своем уме. И мне предстояло найти смутьянов и разобраться с ними.
Затормозив у лагеря, я внимательно осмотрел палатки. Все было выполнено по канонам мирного времени. Дозорные стояли навытяжку, негустой частокол огораживал лагерь, как полагалось. Мне навстречу, уже облаченный в нормальную одежду, а не в те походные лохмотья, что вчера, вышел Хага. Его черные глаза лукаво блестели, но я знал, что друг и подчиненный первым не заговорит о ночном происшествии и моем отсутствии в лагере.
– С возвращением, полковник. Все тихо, больных в лагере нет. Завтрак будет окончен через полчаса, и мы можем выдвигаться дальше. Обоз почти собран.
– Хорошо. Пусть мне принесут воду и еду.
– Офицерская кухня уже закончила работу, – вздернув косматую бровь, качнул головой Хага.
– Пусть принесут с солдатской. Что там сегодня?
– Бобы и мясо. Мы же не на марше, – словно я сам этого не знал, хохотнул капитан.
– Бобы так бобы, – носа как раз достиг аромат варева, что помешивали в больших котлах кашевары. Мое войско было укомплектовано хорошо, так что и солдатская еда вполне подойдет Лорду из дома Зиминик. Не переломлюсь.
Оставив лошадь одному из подчиненных, я напоследок обернулся к Хаге.
– Через полчаса совет. Пусть офицеры будут с планами и расстановкой.
– Как прикажете, полковник, – Хага больше не смеялся, прекрасно понимая, где заканчиваются шутки, и начинается дело.
