– Как пожелаете. Попробуйте куропаток, они в этом году довольно жирные, – уже просчитывая в голове, насколько удастся увеличить траты на мое войско, благодушно махнул рукой барон.
**
Слишком быстро. Все шло с такой скоростью, что я не успевала уследить за происходящим. Только вечером отец отослал голубя с письмом, а к обеду в наш небольшой замок уже прибыли посланники с тремя повозками подарков. Словно барон готовился заранее, не сомневаясь в ответе с нашей стороны.
Но дав свое согласие, я больше не могла ничего поделать. Решение было принято, и колесо закрутилось словно на водяной мельнице, перемалывая меня жерновами событий.
– Соран, не дергайся, пожалуйста, – в который раз одернула меня мама, помогая Малуше укорачивать подол золотого, с дорогим кружевом, платья. Оно было прекрасно, но внутри все протестовало, клокотало от нежелания подчиняться.
Приходилось останавливать и сдерживать саму себя. Другого пути нет. Этот союз нужен отцу. Пусть я не вникала в его дела, считая себя недостаточно для этого умной и осведомленной, но отлично понимала, что сейчас самое время укреплять позиции. Кто знает, какие изменения принесет Северу царствование новой династии.
Мы слишком плохо, слишком мало всего знали об этих странных лордах, чтобы слепо подчиняться их воле и ждать снисхождения. Север всегда был слишком самостоятельным, слишком гордым, и теперь я просто боялась того, к чему может привести наше упрямство.
– Этот цвет сюда не подходит, – отмахнувшись от служанки, что подавала тонкую голубую ленту, недовольно произнесла мама.
– Когда? Скажи еще раз, – попросила я, словно не задавала этот вопрос уже тысячу раз.
– Четыре дня, Соран. Через четыре дня они прибудут, и мы сразу сыграем свадьбу, – терпеливо, словно маленькой, отвечала мама в который раз.
Я же тяжело вздохнула. Хорошо, что синяки на моем теле почти прошли. Иначе я не представляла, как смогу это объяснить будущему супругу. Впрочем, слуги, да и Малуша, говорили, что мужья редко бывают так уж внимательны к женам. Особенно в договорных браках. И это было едва ли не единственным, на что я рассчитывала. Все, что от меня требовалось, это как можно быстрее завести наследника, а там можно будет надеяться и на некое подобие свободы.
– И к чему такая спешка, – с трудом удерживая спину прямо, недовольно пробурчала я.
– Ты же знаешь, что Крамет ждал твоего ответа почти с зимы.
– Знаю, – не стала совсем уж прикидываться дурочкой я, но легче от этого не становилось.
– Ну, так нет ничего удивительного, что он приготовил все заранее.
Я слышала, чувствовала, что мама сама недовольна этой спешкой, но зная мой вспыльчивый, как у отца, характер, она всеми силами старалась сгладить углы.
– Мам, – позвала я родительницу, отвлекая от разглядывания лент и жемчуга. Баронесса подняла голову, посмотрев на меня прямо, серьезно. – Я не отступлю от своего слова, можешь не переживать.
– Я знаю, моя хорошая, – устало, как-то совсем обессиленно выдохнула баронесса. – Но я не уверена, что это все же правильное решение.
– Но мы его уже приняли. Давай разбираться с вопросами по одному. Ты сама меня этому учила.
– Я помню. Я знаю. Девочки, вот эти ленты пришиваем, – справившись с минутной слабостью, через силу улыбнулась мама. Мы справимся. Не в первый раз.
– Через три дня? Это совсем иные сроки, – потягивая горячий кислый морс, с удовольствием кивнул я барону. То ли его так сильно впечатлила моя угроза и деятельность войска, что умудрилось на костры очистить от хвороста половину близлежащих лесов, то ли сами бароны опасались, что я узнаю что-то лишнее. Но такая расторопность была мне на руку. То, что встреча произойдет так быстро, вовсе не означало, что я развернусь и уйду в столицу. Вопросов хватало.
А это знать еще не была в курсе, что кузен выбил у Роана целый удел, чтобы мне было комфортнее разбираться с делами.
– Будет ли герцог на совете?
– Нет, он все еще в столице, насколько мне известно, – покачал головой барон.
Это тоже мне было на руку. Пока старый и разумный сюзерен находился при дворе Роана, у меня была надежда на то, что бароны все же совершат фатальную ошибку. Те бароны, которые приезжали на поклон к нашему новому королю, больше не вызывали сомнений в лояльности. А вот оставшиеся…
– Тогда, думаю, все пройдет в довольно непринужденной обстановке.
Барон ничего на это не ответил. Кажется, он снова просчитывал, в какие траты это ему встанет. А затем, словно вспомнив какую-то мелочь, добавил.
– Ах да, бароны прибудут не только на совет. Дочь моего соседа, барона Детири, через несколько дней выходит замуж за Крамета.
А вот это уже была новость. Я едва сдержался, чтобы не сесть прямее. Бароны имели право решать вопросы о брачных союзах без вмешательства короны. Для этого было довольно согласия герцога. О том, что здесь намечается такое важное событие, как объединение двух семей, я не слышал.
