— Божечки, вы сейчас серьезно?.. А знаете... Ладно, забейте. Увидимся после уроков, — буркнула Шаннон и, вцепившись в лямки рюкзака, поспешила прочь.
— Элементарно, Моллой, — с дурашливой ухмылкой ответил Джоуи. — Ты носишь бабушкины панталоны пять дней подряд, каждый месяц с тех пор, как мы особенно близко задружились. — Его голос звучал низко и до нелепого сексуально, глаза пылали страстью. — Догадаться нетрудно, поскольку в эти пять дней мне запрещено совать...
— Ладно, ладно, прекращай. Ты вычислил мой менструальный цикл. — Я со смехом зажала ему рот ладонью. — И в процессе расследования напугал свою сестру до полусмерти.
— Ничего, потерпит. — Джоуи звонко шлепнул меня по заднице. — В отличие от меня.
— Каких-то пять дней. — Я закатила глаза. — Возьми себя в руки.
— Предпочитаю, чтобы взяла у меня ты, и желательно не в руки. — Он сильнее стиснул мою ягодицу. — Не будем нарушать традицию.
Мои щеки стали пунцовыми.
— Молодец, вогнал меня в краску. Этот раунд за тобой.
— Спасибо. — Ухмыльнувшись, Джоуи взял меня за руку и повел к главному корпусу. — Жду не дождусь твоего реванша, Моллой.
— Соскучиться не успеешь, — заверила я, и наши пальцы сами собой переплелись.
Мы почти пересекли парковку для преподавательского состава, когда знакомая «хонда-цивик» мигнула нам фарами.
Джоуи застыл, а у меня сердце ушло в пятки.
— Джоуи, не надо. — Я судорожно сжала его руку. — Не обращай на него внимания.
— Он здесь по мою душу.
— Ну и?.. — Я усилила хватку. — Просто шагай вперед.
— Моллой.
— Джоуи, пожалуйста.
«Хонда» нетерпеливо посигналила.
— Надо выяснить, чего он хочет, — пробормотал Джоуи, косясь на машину Холланда. — Увидимся на уроке.
— Джоуи.
— Мы только поговорим, — заверил он. — Пять минут, Моллой.
Я впилась в него взглядом, старательно фиксируя в памяти ясные, не подернутые дымкой глаза, и мысленно поклялась перед Богом порвать Шейна Холланда, как поролоновую крысу, если мой бойфренд вернется в другом состоянии.
— Пообещай мне, — жалобно вырвалось у меня. — Пообещай, Джо.
— Все будет хорошо. — Свою реплику он сопроводил долгим ласковым поцелуем. — Не переживай. Пересечемся в классе. — Джоуи снова поцеловал меня, игриво погладил по подбородку и, развернувшись, двинулся в сторону «хонды».
Борясь с подступающей тошнотой, я стиснула лямки рюкзака и рванула к школе, однако с каждым шагом, отдаляющим меня от Джоуи, сердце обливалось кровью.
— Это Шейн Холланд? — тихонько окликнула меня Шаннон, маячившая под деревом неподалеку от входа. На ее личике застыла тревога сродни той, что грызла меня изнутри. — Я думала, он больше не появится.
— Да, я тоже, — шепотом отозвалась я.
— Эй, манда.
У Шаннон сперло дыхание, и она придвинулась ко мне.
— Эй, манда! Ты оглохла?
Я не чуралась крепких выражений, но конкретно «манда» в моем лексиконе отсутствовала.
Обернувшись, я обнаружила за спиной Киру Малони и Ханну Дэли.
Двум озлобленным сучкам на год младше меня давно следовало преподать урок.
— Ну, кому из вас, тупые мокрощелки, жить надоело? — Я воинственно подбоченилась и вздернула бровь.
— Мы не с тобой разговариваем. — Кира по-прежнему строила из себя крутую, но сама явно стушевалась, столкнувшись с более взрослой, высокой и сильной противницей. — А с ней.
— С кем — с ней? — Я демонстративно огляделась.
— Со мной, — дрожа всем телом, шепнула Шаннон. — Речь обо мне.
— Если под «ней» вы подразумеваете сестру моего друга, то даю вам пять минут, чтобы вы свалили на хер, пока я не отрезала ваши крысиные хвосты и не запихнула вам в глотку.
— Не вмешивайся, Ифа, — пригрозила Ханна, нервно озираясь по сторонам. — Тебя это не касается.
— Все, что касается Шаннон, касается и меня, — отрезала я, ничуть не испугавшись и не намереваясь отступать. — Ну, есть желание схлопотать или побережете свои патлы? Меня устроят оба варианта.
Подружки покосились друг на друга, потом на Шаннон, после чего обе замотали головой и посеменили к главному корпусу.
Едва они скрылись из виду, Шаннон шумно выдохнула и вцепилась в рукав моего джемпера:
— Могла бы и не заступаться за меня.
— Знаю.
— А вдруг они решат отомстить?
Я закатила глаза:
— Пусть попробуют. А если они снова подвалят к тебе, сразу беги за мной. Не важно, на уроке или на перемене. Поняла? Твоя задача — найти меня, а дальше я разберусь.
Шаннон уставилась на меня огромными синими глазищами, в которых плескались тоска и неуверенность:
— Почему?
— Потому что я люблю твоего брата, а он любит меня. Джоуи оберегает тебя, для него это очень важно, значит важно и для меня. — Я с улыбкой обняла ее за худенькие плечи и повела к школе. — Да и потом, когда-нибудь ты выберешься из скорлупы, и мы подружимся.
— Ты правда хочешь со мной дружить?
— Ну, если ты не против.
— Не против. — Шаннон робко кивнула. — Наоборот.
У меня защемило в груди.
Она была такая маленькая.
Такая уязвимая.
— Вот и договорились. — Я ласково взъерошила ей волосы, увлекая за собой по коридору, дабы каждая сучка увидела нас вместе. — Теперь мы друзья.
