— У тебя свое ви΄дение ситуации, Ифа. Но знаешь, легко рассуждать, когда это не касается тебя лично.
— По-моему, тут все очевидно.
— Тебе так кажется в силу молодости, — улыбнулась мама. — Пойми, жизнь не делится на черное и белое. Серого в ней тоже предостаточно.
— Все равно в голове не укладывается, — проворчала я. — Как можно оставаться с человеком, который столько раз обманул твое доверие? — Я покачала головой и нежно посмотрела на мать. — Ты ведь такая вдувабельная!
— Вдувабельная?
— Ну, красивая, шикарная, сексапильная...
— Ясно, — хихикнула мама. — Спасибо за комплимент, но впредь давай без похабщины.
— Зато правда. Мам, ты просто огонь, — напирала я. — Кев считает, что его друзья-ботаны шныряют вниз, чтобы поглазеть на меня, но, поверь, половина топчется на кухне по твою душу.
— Ифа! — засмеялась мама.
— Почему ты это терпишь?
— Я люблю его. Мы в браке больше двадцати лет, у нас дети. Хочешь верь, хочешь нет, но он тоже меня любит.
— Ага, любит — на словах, — вздохнула я. — А должен подкреплять слова поступками.
— Не бывает идеальных браков.
— Согласна, но не все мужья изменяют женам.
— Кстати, как у тебя с Полом? — Устав от нападок, мама не придумала ничего лучше, как перевести стрелки на меня. — Ты ведь его любишь? Представь, вы прожили много лет, нарожали детей, а потом...
— Нет.
Мама удивленно заморгала:
— В смысле — нет?
— В самом прямом. Я не люблю Пола и замуж за него не собираюсь.
— Но почему?
— Потому что никто не наденет на меня хомут, — отрезала я. — Все мужики — изменщики, даже самым лучшим их представителям вроде папы нельзя доверять. С какой радости мне добровольно обрекать себя на такие страдания? Проще сразу вздернуться.
У мамы вырвался нервный смешок.
— Ифа, если тебе плевать на беднягу, зачем встречаться с ним целых полтора года?
— Хочу и встречаюсь. Мое право, но не обязанность.
— А как же Пол? — не унималась мама. — Вдруг у него к тебе чувства?
Я пожала плечами:
— Никто и не говорит, что мне на него плевать. Он мне симпатичен, честно, но не настолько, чтобы смотреть на наши отношения сквозь розовые очки.
Мама вздернула бровь:
— Симпатичен?
— Ну да, а что такого?
— Мне казалось, девочки выражают свои эмоции иначе.
— Извини, чем богата.
— Но...
— Кстати, ты ошибаешься, если думаешь, что Пол Райс влюблен в меня до беспамятства, — перебила я. — Если мы с ним разбежимся, он найдет мне замену через неделю, максимум две.
— Ифа! — возмутилась мама.
— На правду не обижаются, — засмеялась я, лениво чертя ладонью узоры в воздухе. — Парни — народ ветреный. И это касается не только Пола, а всех мужиков в принципе. В случае нашего расставания пострадает максимум его самолюбие, но утешится он быстро, глазом моргнуть не успеешь.
— Но...
— Перестань, мам. Сама же говоришь: вы с отцом женаты двадцать лет, однако наличие жены не мешает ему ходить налево.
— Это наш брак так повлиял на твое мировоззрение?
— Не знаю, — пожала я плечами. — Как вариант.
— Надеюсь, нет.
— Даже если и да, спасибо, что открыли мне простую истину: не привязывайся к человеку и не придется резать по живому. Элементарно, — улыбнулась я.
— Хочешь сказать, ты никогда никого не полюбишь и не выйдешь замуж?
— На сто процентов утверждать не могу. Если мне встретится достойный мужчина, почему бы и нет? Но терпеть то дерьмо, которое терпишь ты, я точно не собираюсь. Глотать измены — не по мне, ты уж прости. Если я когда-нибудь полюблю — полюблю по-настоящему, до умопомрачения, — а он мне изменит, я тупо не переживу такого предательства. У меня крыша поедет. Спрашивается, на фига так рисковать своим здоровьем? Поэтому, скорее всего, в ближайшие лет сорок под венец меня не загонишь.
— Получается, ты совсем не расстроишься, если Пол загуляет с другой девочкой? Раз ты не любишь его и все такое? — допытывалась мама.
— Психану, наверное, но в целом порадуюсь.
— Порадуешься? — обомлела мама.
— Ага. Это лишь докажет мою правоту, что мужчинам нельзя доверять.
Мама закусила губу.
— Ифа, милая, это очень циничный подход.
— Практичный, — подмигнула я. — И единственно верный, особенно в свете последних сплетен.
— Каких еще сплетен? — насторожилась мама.
Я изогнула бровь и одарила ее красноречивым взглядом — мол, сама догадайся.
Мама моментально уловила намек:
— Он тебе изменяет? Тогда почему вы еще вместе?
— Ха! Чья бы корова мычала.
Мама тяжело вздохнула:
— Ифа, милая, ты не должна терпеть такое отношение.
— Знаю, что не должна, — согласилась я. — Поэтому сразу предъявила ему за сплетни.
— А он?
Я пожала плечами:
— Разумеется, все отрицал.
— Ты ему веришь?
— А ты бы поверила? — (Мама сочувственно покосилась на меня.) — Я вообще не верю парням. Не верю ни единому их слову.
— И давно циркулируют эти слухи?
Настолько давно, что у меня язык не поворачивался сказать маме правду.
— Нет, не очень.
— Но ты уверена, что он от тебя не гуляет?
— Разве в таких вещах можно быть уверенной?
— Наверное, нет.
— Вот именно.
— Тогда почему вы не расстанетесь?
— А вы с отцом почему не расстанетесь?
