Лорен поморщилась от вспышки, недовольно зашипела. Элиен заойкала, извиняясь. Раздался скрип калитки. Элиен радостно вскочила навстречу.
— Ривер! Привет! Смотри, что у меня!
Подошедший Ривер улыбнулся, с любопытством разглядывая новые фотографии.
— Красиво, — одобрил он. — Особенно эта, с котенком.
Элиен обрадованно показала сестре язык.
Ривер тем временем взял фотографию Лорен и стал придирчиво рассматривать, держа на весу, сравнивая с нею.
— Выглядит так, — обратился он к Элиен, — будто ты перед этим ее пытала.
— О да, страшные пытки, — согласилась Лорен. — Я чуть не ослепла.
Странное дело. Вроде бы в последний раз разозлил ее он, но почему-то стыдно за произошедшее было ей.
— Она преувеличивает, — перебила Элиен и принялась показывать Риверу, как работает фотоаппарат. Ривер серьезно кивал, будто бы ему и впрямь было интересно. Будто бы он только Элиен и пришел проведать.
Может, обдумал слова Лорен и теперь решил приударить за ее сестрой?
Лорен представила себе его поцелуй с Элиен. Почему-то перед глазами потемнело. Не надо было торчать в солнцепек без головного убора.
— Я чего пришел, — опомнился Ривер и протянул Элиен небольшой сверток. — Сушеная кимра, как просила бабуля.
— Спасибо, — обрадовалась та. — Сколько с нас?
— Да нисколько, правда. Это гостинец. Я и так у вас слишком часто ужинаю.
— Как знаешь, — с подозрением сказала Элиен и унеслась в дом вместе со свертком.
Лорен нервно пригладила волосы.
— Сегодня бой? — после продолжительного молчания поинтересовался Ривер.
Лорен отрывисто кивнула.
— Удачи, — пожелал Ривер.
Лорен вновь кивнула, рискнула посмотреть на него и едва не отвела глаза, обнаружив, что он смотрит на нее.
— Я не могу, понимаешь? — прошептала она, не в силах больше находиться в этой мучительно натянутой тишине между ними. — Зная, что ждет нас в будущем, я не могу ничего не делать. Я все-все продумала, правда.
— Ладно.
— Не ладно, — не унималась Лорен. — Ты не должен смотреть на меня так, будто я идиотка.
— Я не смотрю так.
— А как?
— Просто смотрю.
— То есть ты всегда смотрел на меня, как на идиотку?
— Лорен, да что ты несешь вообще? — Ривер поморщился.
— Тогда почему ты… мы… ну… — Лорен не могла внятно сформулировать, что между ними не так, но это неприятное чувство преследовало ее с того разговора.
Ривер пожал плечом, как всегда поняв без слов.
— Мы ведь больше не тренируемся, как раньше. Ты теперь целыми днями пропадаешь в гильдии, готовишься к следующему бою… Тебе теперь не до игр. Это естественно. Ну, и что у тебя теперь новые друзья.
— Барди — не новый, а Риордан — наш глава, — быстро уточнила Лорен.
Она как-то не задумывалась о том, как у них пойдут дела, если Ривер переживет свою смерть.
— И когда ты продемонстрируешь главе все свои способности, он подаст прошение на перерегистрацию, — набравшись духу и отбросив малодушие, решительно сказала Лорен. — И обнаружится, что вовсе ты не низшего ранга. Тебя будут воспринимать всерьез, назначат тренировки, и мы снова будем вместе целыми днями.
— Еще скажи, что видела это в своем очередном сне.
— Нет. — Лорен задумалась. — Но я бы не отказалась, по правде.
— Чтобы снова сбегать по ночам проверять, жив ли я еще или нет? — фыркнул Ривер.
Лорен смущенно улыбнулась, потрогала браслет, который снимала перед боем для сохранности.
— Я не хочу рисковать, если могу заранее что-то предотвратить.
— Рен. — Ривер смягчился, тронул ее за плечо. — Ты делаешь более чем достаточно. Тебе не нужно… понимаешь, ты не должна гоняться за деньгами в ущерб себе. Я разузнал все про свойства урсы-висны…
Кто бы сомневался, кисло подумала Лорен.
— … если тебя поймают на этом…
— Не поймают. — Лорен усмехнулась, зная это наверняка. — А когда обнаружат — это уже не будет играть никакой роли.
— Звучит как зловещий план.
— Я не против, если это сделает нас всех счастливыми, — заверила Лорен.
Ривер с улыбкой покачал головой.
— О, Рен… — начал было он, как Элиен его окликнула:
— Ривер, смотри!
Он машинально обернулся, раздался щелчок и вспышка. Ривер поморщился, зажмурился, заморгал. Лорен весело подскочила к сестре посмотреть на получившееся фото. Карточка медленно проявлялась, обнажая блестящие на солнце черные волосы, синие глаза, крохотные веснушки на носу, исчезающую улыбку на губах…
Не веря глазам, Лорен выхватила карточку из рук возмутившейся сестры — это была та самая фотография, которую она держала, когда шагнула с балкона. Перед глазами внезапно потемнело, раздался знакомый звон серебристых колокольчиков. Лорен качнулась, будто с головой погрузилась в воду, и не успела испугаться, как все прошло, но — залитый солнцем двор исчез. Сестра исчезла. Ривер тоже исчез.
Лорен медленно огляделась, разглядывая богатое убранство своих апартаментов, пушистый красный ковер, огромное на всю стену окно, большой низкий стол из камня, книжные полки, камин — и всюду в беспорядке бутылки, пакетики, рассыпанный порошок… Лорен моргнула, но видение не исчезло. В руках она держала маску-вдыхалку для хмари.