— Потому прогнала Дирика? Это он убил меня?..
— Чужими руками, — тише сказала Лорен и неуверенно посмотрела на него. — Я сначала сомневалась, но такого совпадения не бывает. Надо было убить его, пока была такая возможность.
— Рен! Что ты такое говоришь?!
— А что? Этот ублюдок заслуживает самые страшные пытки, которые только существуют.
— Никто не заслуживает смерти лишь потому, что тебе приснился дурной сон!
— Это не просто сон, он сбывается!
— Что же, этот наш разговор тебе тоже приснился? — прищурившись, спросил Ривер.
— Нет, — убавила пыл Лорен, — но лишь потому, что я все изменила.
Ривер вздохнул, потер виски.
— Ладно. Просто не убивай никого. Это немного слишком. К тому же раз ты все знаешь о будущем, — дразнящим тоном сказал он, — тебе не составит труда сделать так, чтобы он никому не навредил, верно?
Лорен вынужденно кивнула, не зная, как возразить.
— И, прошу тебя, впредь рассказывай мне о своих планах. Я ведь не смогу вовремя тебе помочь, если будет нужно, — Ривер немного покраснел, — понимаешь?
Лорен фыркнула, снисходительно посмотрела на него.
— У меня все под контролем, тебе не о чем беспокоиться. Но ты можешь кое-что сделать, чтобы упростить мне жизнь.
— И что же?
— Элиен, — коротко ответила Лорен, оценивая удивленное выражение лица Ривера. — Она тебе нравится?
— Ну да, мы все к ней как к младшей сестре относимся, — с подозрением в голосе подтвердил Ривер.
— Отлично. Рив, ты мой лучший друг, и доверить свою сестру я могу только тебе. Я знаю, что ты никогда не обидишь ее, и благодаря твоему влиянию она не попадет в беду…
— Стоп-стоп, — перебил Ривер. — Что ты такое несешь?
Лорен терпеливо вздохнула.
— Я прошу тебя присмотреть за Элиен, а еще лучше — жениться на ней.
Ривер уставился на нее так, будто она заговорила на незнакомом языке.
— Тебе, похоже, здорово прилетело по голове… Слушай, я вообще о таком пока не думаю, и, ну, это не твое дело, — он нервно хмыкнул, — на ком я женюсь или не женюсь. И я уж точно не собираюсь что-то такое делать лишь потому, что ты так сказала.
Лорен глубоко вдохнула и выдохнула, унимая раздражение.
Он просто не был там, в будущем, и не понимает, что это наилучший выход. Надо быть убедительной. Речь идет о будущем сестры. Лорен тщательно расписала в тетради, что нужно быть строже с нею, чтобы она не распустилась. Нужно дать ей Ривера, чтобы она не поднимала юбку перед каждым встречным-поперечным, ну а Ривер таким образом всегда будет на виду, за ним будет легче присмотреть.
— Ты ей нравишься — она нравится тебе, — привела разумный довод Лорен. — Я буду не против, а только за. Да даже наша бабуля от тебя без ума, так что не станет возражать. Все сложится просто идеально, разве ты сам не видишь?
— А ты? — снова хмыкнув, спросил Ривер, покрутив пальцем у виска.
— А я и говорю! — От его непонимания хотелось схватить его за плечи и потрясти. — Элиен в том будущем попала в плохую компанию. Она изменилась до неузнаваемости, и все после твоей гибели, понимаешь? Она из-за тебя это сделала, но если ты будешь с ней… и я смогу спокойно тренироваться и участвовать в боях… Мы все получим желаемое, разве это не здорово? Разве ты не хочешь, чтобы Элиен была счастлива?
Ривер жестом остановил ее.
— Мне нравится Элиен. И твоя бабушка, раз уж на то пошло. Но, Рен, я не думаю, что мы с Элиен были бы счастливы. Я уж точно.
Лорен с гневом посмотрела на него.
— Что же это, моя сестра недостаточно хороша для тебя? Или тебе уже кто-то нравится?
Ривер пожал плечами.
— Прямо сейчас мне никто не нравится в этом смысле, а кого-то я вообще готов возненавидеть, — повысив голос, сказал он. — Элиен же… Лорен, ты слишком давишь. На нее в том числе.
— А ты тупишь, — обозлилась Лорен. — Как ты не понимаешь? Все складывается просто идеально! Это наилучший способ! Я же все для вас делаю!
— Даже если тот сон действительно был видением будущего, ты ведь уже его изменила. И продолжаешь менять, действуя от противного, но методы твои слишком радикальные.
— Да пошел ты, — обиделась Лорен.
Вот так, да, стараешься, делаешь ради человека все, а он еще смеет попрекать!
Ривер попытался сказать что-то, но Лорен просто отвернулась и ушла назад в пивнушку к друзьям.
Лорен, стоя на стремянке, забивала рейки под окном, чтобы укрепить расшатавшиеся откосы снаружи. Элиен возилась под вишней с котятами, которые пытались выбраться из деревянной коробки с подложенной на дно соломой. Кошка-мать вылизывала то одного, то другого, и кротко тоненько мурлыкала. Вскоре Элиен куда-то убежала, а когда вернулась, раздался характерный щелчок и радостная Элиен пропищала:
— Ой, смотри, смотри, как замечательно!
Закончившая с работой Лорен спрыгнула со стремянки и подошла к сестре. Улыбаясь до ушей, та показала медленно проявившуюся карточку с крупным изображением котенка на переднем плане и балансирующей на одной ноге Лорен позади.
— Мило, — скептично сказала та.
— Это не просто мило! — с жаром перебила Элиен, навела фотоаппарат на нее и щелкнула. — Это прекрасно!