Лорен не находила слов. Глубоко внутри знакомым змеем зашипел тоненький голосок, требующий еще, еще, еще одну дозу хмари, а Ривер устало отвернулся, не дождавшись ответа.
Концерт популярной дивы Лилы Лави шел всего два часа и близился к завершению, а Лорен уже выглядела так, будто вот-вот потеряет над собой контроль и сбежит — поскорее вдохнуть воздушно-тонкую дисперсию любимого порошка.
Наверное, не стоило ее будить, размышлял Ривер. Пусть бы проспала до конца, все равно не хотела сюда идти.
Он сосредоточился на божественной музыке. Идеальная гармония плавных переходов, чистейшие звуки разнообразных инструментов, чарующий голос Лилы… Ривер прикрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Он словно парил в недосягаемой бесконечности, выше облаков, дальше солнца, наедине с далекими звездами, несущими свет надежды из других миров — надежды на то, что, может, там есть более счастливая версия него, которой, может, повезло куда больше, чем ему.
Он словно летел, и от этого чувства комок застревал в горле, руки слегка покалывало, и почти удавалось ощутить свои ноги, шевельнуть ими.
Кто-то коснулся его руки. Лорен. Ривер не стал отстраняться — ему не хотелось отвлекаться от пойманных ощущений. Хотелось продлить наслаждение от прекрасной музыки еще немного. Он принципиально отказывался от чудодейственных в этом плане сил хмари, хотя Лорен не раз предлагала.
Лорен, то и дело странно посматривая на него, смиренно дождалась окончания концерта и против обыкновения осталась сидеть рядом с ним, когда все прочие зрители уже расходились — Ривер привычно медлил, чтобы не мешать. Наконец, он двинулся к выходу. Погруженная в мысли Лорен шла за спиной, намертво вцепившись в рукоятки инвалидного кресла, хотя не было необходимости в том, чтобы толкать. Ривер вообще предпочитал справляться со всем сам и злился, когда к нему относились как к беспомощному калеке.
На улице Лорен уже поджидала машина. Водитель небось вовсю крыл ее за опоздание, подумал Ривер, а вслух заметил:
— А вот и Ринго, как всегда вовремя.
Порой Лорен опаздывала специально, еще и лицо делала невозмутимое, а когда к ней начинали придираться — максимально невинное и праведно оскорбленное. Похоже, зря он беспокоился — Лорен всего лишь вспомнила о своей старой-доброй забаве.
— О, — рассеянно выдала Лорен, обогнула инвалидное кресло и распахнула заднюю дверцу перед Ривером. Хмуро и озадаченно заглянула в салон, посмотрела на колеса Ривера и охрипшим голосом спросила: — Ну ты сам заберешься или тебе помочь?
Ривер в немом изумлении посмотрел на нее и рассмеялся.
— Это тебе пора забираться и катить отсюда. Зря я тебя сюда позвал, Элиен была права — такая музыка сложновата для твоих мозгов, — с расчетливой грубостью сказал он.
Она что, издевается над ним? Или снова перекурила? А ведь обещала, что в этот раз точно сократила порции, да и выглядеть стала лучше, ну, в сравнении с собой же пару лет назад.
Он прищурился, придирчиво разглядывая ее угловатую фигуру, завернутую в длинное темное платье. Светлые волосы до талии — искусственные. Макияж нарочито яркий, кричащий. Лорен трудно узнать. Лорен категорично против обычных прогулок по улице — набегут прохожие, газетчики и начнут капать на и без того хрупкие нервы. Оттого всяческие выходы в свет были целым представлением, ради которого умница Элиен расчехляла свой арсенал из тряпок и косметики.
— Мы разве не поедем вместе? — растерянно спросила Лорен.
Ривер помолчал, мысленно считая до десяти.
— У тебя собрание, на котором ты должна быть через несколько минут, — напомнил он. — Только не говори, что забыла.
— А ты? — с отчаянием в глазах спросила Лорен.
Вместо того, чтобы ехать в теплом удобном салоне, она почему-то все еще стоит, сиротливо поджимая ноги, вопросительно разглядывая его, а на лице ее эмоции сменяются и исчезают слишком быстро, чтобы можно было понять.
Да и честно говоря Риверу не до этого. В такую погоду старые раны не то что ноют — вопят и разрывают на части фантомными укусами.
К тому же Лорен уже давно выбрала свой путь. Не один и не два — каждый раз выбирала, будем честны, но Ривер терпеливо ждал и ждал, и ждал, и ждал, и ждал. Не то чтобы у него оставался выбор. Не то чтобы хотя бы раз она действительно выбрала его. Давнишнее между ними много лет назад истлело и разлетелось по ветру пеплом сгоревших цветов.
— Домой. Может, зайду по пути в библиотеку, — задумчиво ответил Ривер, тактично не добавляя «я ведь уже говорил».