У них получилось! Она вернулась в прошлое! Момент не сказать, что удачный, совсем нет, более того, счет шел на секунды. Орк надвигался на нее, готовый размазать, как жалкую мошку. Лорен попыталась отползти, но ослабевшие руки и ноги не слушались. Ломота в теле нарастала, будто вода заполняла судно через пробоину.
А затем вдруг все потемнело, будто накрытое огромной тенью, и остановилось. Шум сражения остановился, нависший над Лорен орк тоже остановился. И медленно обернулся.
Кровотечение прекратилось, осознала Лорен. Ее покрывало слабое бирюзовое свечение. Страшная рана на груди зудела, срастаясь. Мышцы наполнились силой, сердце забилось сильнее и ровнее. Лорен смогла глубоко вдохнуть и выдохнуть и неверяще, с надеждой уставилась вперед — на Ривера, охваченного синим огнем. Колоссальная масса воды куполом накрыла площадь. Крупные капли и брызги то и дело падали с громким шлепком. С волос Ривера срывался пурпурно-синий огонь, глаза его потонули в ярко голубом сиянии. Он медленно протянул руку. Орк задрожал. Безумие исказило его морду, он замахнулся топором, оборачиваясь к Лорен.
Все повторялось с ужасающей точностью, а она ничего не могла изменить.
Широко раскрытые глаза Ривера остановились на ней. Вспышка яркого света заставила невольно зажмуриться, раздался треск, грохот, вопль и шум неудерживаемой ничем воды — которая сплошным потоком пролилась на площадь, сбивая стоявших с ног, прибивая лежавших к земле. Лорен инстинктивно сжалась, зажмурилась, оглушенная, потерявшаяся в круговороте шума и воды. Едва все притихло, она распахнула глаза и уставилась на Ривера, обратившегося в дракона.
Из огромной клыкастой пасти крупными сгустками падала черная кровь. Дракон дернул пастью, прокусил мощное тело орка насквозь, с треском прогрызая доспехи и кости. Сыпались лопнувшие части окровавленных доспехов, упал топор. Оторванная голова покатилась по мостовой к ногам Лорен.
Ошеломленные люди и орки застыли, уставившись на дракона.
Дракон скользнул взглядом по Лорен. Синяя радужка, вытянутый иглою узкий зрачок.
Дракон ощерился — нечто привлекло его внимание. Мощная лапа оторвалась от земли, под горлом что-то вздувалось, глаза сияли ослепительным голубым светом. Лорен смотрела на него и не могла наглядеться.
Какой же он… небольшой в сравнении с другими драконами. Симпатичный — без многочисленных шипов и отростков, торчащих отовсюду (хотя, может они вырастут со временем?), с красиво переливающейся синей чешуей.
Миг — и ледяной луч пронзил пространство с тонким свистом, прорезая четырех орков насквозь, впился в стоявшее за ними здание. Раздался грохот. Часть людей и орков, смешавшись в одну безудержную паникующую толпу, с криками бежали, часть напротив, опомнилась — снова послышался лязг оружия, выкрики команд.
— Бежим! — орал в ухо перепуганный Барди, схватив Лорен под мышки и оттаскивая прямо по земле в укрытие — к стене собора подле старинного фонтана.
Лорен взбрыкнулась, попыталась вырваться.
— Пусти! Мы должны спасти Ривера, они убьют его!
— Да-да, — отрывисто бросил Барди, — но если не уберемся отсюда, убьют нас!
Дракон взмахнул крыльями, словно примеряясь к полету. Взметнулись комки грязи, мелкие камни и предметы. Сорвались части крыши, деревянные настилы, от резкого порыва ветра рвались листья и ветки с кустом и деревьев, островки огня раздулись неистовым пламенем, черные дым, валивший столпом, закружился гарью и пеплом. Задрожала земля от тяжелой поступи дракона. Ослепительно тонкий ледяной луч вновь вырвался из его горла, брызнула черная кровь орков, разлетелись ошметки трупов, раздались истошные вопли. В дракона полетели копья и рой стрел.
— Огонь! — скомандовал начальник стражей. — Убить дракона любой ценой! Не дайте ему подняться в воздух!
Град камней и отломанных зданий, заточенные ножи шквалом магического ветра ударили по дракону. Огромное крыло успело частично защитить, он взревел, развернулся, хвостом и крыльями сбивая уцелевшие высокие здания. Из горла его попеременно вырывался столп ледяного огня и рев. Он злобно щерил устрашающие клыки, вгрызался в орков и людей, что пытались проскользнуть под ним и подрезать сухожилия. В какой-то момент его взгляд словно бы остановился на Лорен — и скользнул прочь.
Сердце Лорен пропустило удар.
В тот, первый раз, она была слишком ошеломлена и напугана, но позже, прокручивая в голове воспоминания этого дня, Лорен понимала — для дракона, который спас ее, свою избранницу, ее бездействие стало предательством. Насколько Ривер осознавал себя в драконьей ипостаси? Насколько для него обращение в монстра стало неожиданностью? Страх и отчаяние было в его глазах — пока Лорен только и могла, что пялиться на него, судорожно раскрыв рот.
Но в этот раз все будет по-другому.
Лорен попробовала создать огонь в руках, но магия, ушедшая в плату за ритуал, не отзывалась. Звенящая пустота в груди, ошеломительное ничего вместо привычного тепла. Она всю жизнь воспринимала свою магию как данность, бесцеремонно разбрасываясь ею, уродуя и извращая саму суть с помощью хмари.