От ужаса я зажмурилась, упала на колени и зажала ладонями уши. Крик превратился в вой, волосы разметало сильным порывом ветра. Меня била крупная дрожь, а где-то внутри зарождалась настоящая истерика. Не знаю, сколько я так сидела, пока не осознала, что на меня никто не нападает. Руки и ноги занемели от долгого сидения в неудобной позе, виски пульсировали от боли. Я приоткрыла глаза, чтобы в следующую секунду широко их распахнуть. Рядом со мной стоял Девин и удерживал вокруг нас смерч, вобравший в себя напавших на меня теней. Они страшно корчились, пролетая мимо, а после яркой вспышкой исчезали в потоке. Ещё через несколько секунд с коротким криком, больше похожим на завывание ветра, пропала последняя тень, и вихрь стал стихать.
— Идём, — коротко скомандовал мужчина и рывком поднял меня на ноги. — Времени нет, скоро полночь.
Он практически волоком потащил меня через деревья, а я постепенно осознавала реальность. Полночь? Но… это же значит, что битва с монстрами длилась несколько часов! Девин тем временем добрался до небольшой землянки, едва различимой между мшистыми валунами. Грубо втолкнув меня внутрь, он зашёл следом, а дверь закрыл на засов и снова призвал магию. По потемневшему дереву стала медленно расползаться тонкая ледяная паутинка. Воздух, вода…
— Сколько стихий тебе подвластны?
Вопрос вырвался невольно, но Мышиный Король отреагировал мрачной ухмылкой.
— Слишком много вопросов для того, кто чуть не отправился за грань, — он отошёл от двери, тяжело опустился на пол и материализовал небольшую сферу, осветившую тесное пространство. — Здесь переждём до утра. Дневной свет терпят лишь мелкие твари, а они практически безобидны для людей. Я провожу тебя обратно, переведу через ручей, и чтобы духу твоего рядом с лесом не было. Уяснила?
Я лишь молча кивнула. Спорить не было смысла. Я чуть не погибла, даже представить страшно, что бы могло произойти со мной, если бы не Девин. Что-то в нём всё так же не давало мне покоя, но поймать едва уловимое ощущение не получалось. Воспользовавшись тем, что мужчина привалился к стене и прикрыл глаза, я снова принялась скользить взглядом по волевому профилю, длинным ресницам, тёмным волосам и татуировке, расползавшейся причудливым узором по скуле. Может, не нужно было искать ответы на глупые вопросы, достаточно было честно признаться самой себе, что мне просто нравилось смотреть на этого неидеального грубого мужчину?
— Долго будешь глазеть?
От резкого звука его голоса я непроизвольно дёрнулась и стыдливо опустила взгляд. Робость. Вот то незнакомое доселе чувство, что одолевало меня рядом с Мышиным Королём. Его сила подавляла, сбивала с толку, заставляя всё внутри сжиматься от неясного трепета.
— Было бы на что, — по привычке огрызнулась и уставилась в тёмный угол землянки.
Мы снова замолчали. В тишине было слышно, как снаружи завывает ветер, а может, это тени бесновались вокруг, пытаясь достать неугодную гостью. Воспоминания заставили содрогнуться. Я растёрла плечи ладонями и снова посмотрела на Девина.
— Что здесь произошло?
Он проигнорировал мой вопрос. Снова.
— Я не отстану, ваше величество, — кое-как разогнулась и села напротив Девина. — Что здесь произошло? Откуда пришла тьма?
Девин медленно повернулся и посмотрел на меня как на назойливую муху.
— Не отстанешь…
— Ты верно меня понял, — охотно подтвердила я.
— Зря, — пожал он плечами. — Рассказать мне всё равно нечего. Я мало что помню. Огромные твари, крики, темнота. Я здесь, чтобы контролировать их. Кто и почему меня сюда отправил, сказать не могу.
— Получается? Контролировать…
— Получалось. Пока ко мне не присосалась одна назойливая пиявка. До твоего появления я даже не подозревал, что у моей магии есть резерв.
— Вот видишь, как полезно было со мной познакомиться, — фыркнула я, обиженно поджав губы.
— Не устаю благодарить провидение, — парировал мужчина.
Моего оскорблённого молчания хватило на несколько минут, затем любопытство снова взяло верх.
— А… почему тебя прозвали Мышиным Королём? Ты действительно усмирил полчища грызунов?
— О небо, женщина… Ты решила выесть мне мозг до донышка? — Девин закатил глаза. — У сплетников спрашивай, откуда мне знать, почему меня так называют.
— Грубиян…
— Пиявка, — не остался в долгу Девин. — Ложись отдыхать, через несколько часов можно будет выбираться отсюда.
Я не стала отвечать на очередную грубость повелителя грызунов. Окинула его самым презрительным взглядом из моего арсенала и приткнулась в углу землянки. Сон не шёл. Я гоняла по кругу мрачные мысли и вздрагивала от каждого шороха. Но спустя какое-то время шум снаружи стих, и мне удалось задремать. Сновидение вернуло меня в блеск бальной залы нашего дворца. Много гостей, подарки. Музыка и смех раздавались повсюду. Я, одетая в то самое серебристое платье, курсировала между гостями, принимая поздравления и комплименты.
— Ах, Мари, ты была такой крошкой и вот уже невеста…
— Счастливой Смены времён, Мария…
— Когда будем открывать подарки? Мой особенный…