— Ты напугался, Крепыш? — погладила я маленькие рожки. — Всё позади, злой дядя шагнул в портал, вылезай. Я не дам тебя в обиду.
Крепыш настороженно переполз ко мне на руки, и мы вышли из помещения. Боль от решения отца саднила в груди, но брат остался со мной, а значит, у нас появился шанс во всём разобраться и победить. Хотелось верить, что Фриц поверит нам и позовёт подмогу. Хотелось верить, что всё это закончится победой и свободой для невиновных, что чета Флеттингенов снова будет вместе, а Эрик окажется жив и здоров. Я спустилась в гостиную, где Девин уже раскладывал на большом обеденном столе все имеющиеся у нас данные, невольно засмотрелась на уверенные движения сильных рук и задумалась, что же будет с нами после? Если мы одержим победу… когда мы её одержим.
— Убежища в основном расположены по краю леса, — Фриц сосредоточенно провёл линию по ориентирам, что нанёс на импровизированную карту Девин. — Этому есть причина?
— Какой-то особенной нет, — пожал плечами мужчина. — Но могу сказать, что чем ближе я уходил вглубь леса, тем агрессивнее становились тени и ментальное воздействие. Так как своей целью я видел защиту границ леса, то особо в чащу и не совался.
— Почему не пошёл к властям? — Фриц испытующе посмотрел на Девина.
Недоверие между мужчинами витало в воздухе, и всё же они готовы были сотрудничать ради результата, что не могло не радовать.
— Тёмный маг? — саркастично хмыкнул Девин. — Который появился в городе после всех событий? Люди осеняли себя защитным кругом, когда я проходил мимо, а власти бы вдруг прислушались? Смешно… К тому же я точно не знал, откуда меня выкинуло в лес. Только чёткое ощущение, что я должен бороться с Тьмой её же оружием и защищать... Кого и от чего… вопрос, на который я не смог найти ответа. Приходилось действовать вслепую, хотя… когда заходил дальше обычного, тёмные твари накидывались сильнее. Казалось, будто они что-то защищают.
— Не думал об этом?
— Нет, — Девин тряхнул головой. — До прихода Мари я вообще мало о чём думал. Просто существовал в той реальности, в которую меня забросило. Вот здесь, — он поставил на карте леса, ближе к выходу в город, жирный крест, — было особенно сложно. Я потом восстанавливался несколько дней и больше туда не ходил. А когда твоя сестра начала активно взаимодействовать с лесом, стало совсем тяжело. Последняя схватка едва не стоила нам жизни.
— С Мари непросто, — усмехнулся Фриц. — Интересно…
Мужчины корпели над документами до позднего вечера, изучали данные, отмечали ориентиры, прикидывали разные стратегии. Я же клевала носом, сидя на мягком диване, согретая теплом дракона.
Улыбнулась, вспомнив реакцию брата на Крепыша. Я никогда не видела его в таком диком восторге. Он долго причитал, как мечтал увидеть легендарных фусигатусов, спрашивал, довелось ли нам испытать их силу исцеления и действительно ли они увеличивают резерв магии хозяина, и с любопытством ребёнка разглядывал дракона, который, к слову, в руки ему так и не дался и выпускал из пасти струйку огня каждый раз, когда лицо брата оказывалось в опасной близости.
Когда ночь окончательно вступила в свои права, было решено прерваться на отдых. Брат подошёл ко мне и присел рядом. Крепыш недобро фыркнул и свернулся клубком, спрятав морду под хвост.
— Я рад, что ты нашлась, Мари, — тихо произнёс Фриц спустя время.
— Мама… сильно переживала? — неуверенно спросила я, терзаемая чувством вины.
— Переживала и переживает, но… Знаешь, кажется, мама ждала чего-то подобного. В отличие от отца.
— Я очень скучаю, — сглотнула ком, подступивший к горлу.
— Не стоило так рисковать, Мари, — Фриц покачал головой. — Маги не прекратили работу над проблемой, а Дроссель всё равно бы где-то оступился.
— Знаешь, сколько раз за эти дни я говорила себе то же самое? — грустно усмехнулась я. — Куда поехала? Зачем? Я потеряла связь с вами, была такой грязной, уставшей и голодной… Когда начинаю вспоминать всё то, что увидела в лесу, чувствую, что накатывает истерика. Однако я не жалею в итоге. Ни секундочки, знаешь… Никто бы не обратил внимания на то, что звери в лесу всего лишь пленники, никто не стал бы копаться дальше, не нашёл бы тайную комнату. Мой дар… Фриц, он такой… невероятный. И я знаю, что здесь для того, чтобы помочь лесу и… Девину. Он столько сделал для меня… для нас… Люди определённо должны быть добрее к тёмным магам.
— Только не говори мне, что ты влюбилась, сестрёнка. Человек он, может, и не плохой, но тёмная магия накладывает свой отпечаток, как ни крути.
— Я не влюбилась! — возмущённо шикнула на брата. — Что за вздор!
— Рад это слышать, — иронично улыбнулся Фриц. — Тогда прекрати пожирать его глазами и иди спать. Ты, в конце концов, ещё маленькая.
Я вспыхнула до корней волос и вскочила на ноги, подхватив дракона подмышку.
— Дай Пресветлая Мать мне сил помнить, что ты на светлой стороне, дорогой братец, и не придушить тебя вьюном! Спокойной ночи!