Несмотря на страхи и волнения прошедших дней, уснула мгновенно, а когда проснулась и спустилась вниз, брат и Девин уже были за работой. Рядом, на слегка покосившемся кофейном столике, дымился чай и тарелка с кашей.
— Доброе утро, Ромашка, — поприветствовал Фриц, а Девин лишь мазнул по мне нечитаемым взглядом. — Твой завтрак остывает. Поторопись.
— Доброе, — ответила, беря в руки тарелку. — Мы спешим?
— Я уже отправил сообщение отцу и знакомому, который служит в охранном отряде. Нужно выйти к озеру и осмотреться.
— Что-то ответили? — я положила в рот ложку каши, старательно делая вид, что вопрос задан из праздного любопытства, а ответ меня мало заботит.
— Отец — нет, а друг пообещал, что постарается собрать команду как можно быстрей.
— Так и думала, — с досадой прошептала, откладывая столовый прибор в сторону. — Я почти готова.
Быстро выбрав себе тёплую одежду из запасов госпожи Флеттинген, я поспешила за мужчинами, уже выходившими на улицу. На дворе ярко и празднично светило солнце. Если бы не оглушающая тишина вокруг, показалось бы, что всё произошедшее не что иное, как страшный сон, но, возвращая в реальность, вдалеке чернел лес.
— Идём, — произнёс Девин, — осмотримся.
Мы шли той же дорогой, Крепыш нарезал круги над озером, а я украдкой наблюдала за Мышиным Королём. Он осматривал местность и о чём-то сосредоточенно размышлял, а если сталкивался со мной взглядом, быстро отводил глаза. Стало не по себе, и я решила во что бы то ни стало поговорить с ним. Если Фриц наболтал Девину каких-то глупостей, то я ему рот соком вискумы заклею!
— Давайте остановимся здесь, — произнёс брат. — Ручей тут шире, и хорошо просматриваются деревья.
Мы остановились, но расположиться толком не успели. Яркой вспышкой открылись сразу несколько порталов, из которых шагнули отец и десяток магов с печатями высшего уровня защиты. Сердце радостно ёкнуло. Отец не бросил нас! Он привёл помощь!
— Мари! — внезапно громыхнуло над ухом. — Господи, я чуть не умер!
Меня резко впечатало в мужское тело. В нос ударил терпкий аромат хвои и сандала. После секундного шока я отстранилась и подняла глаза, встречаясь с взволнованным взглядом карих глаз. Щёки против воли обдало жаром.
— Лиам… ты здесь…
— Ты не ранена? Всё хорошо?
— Д-да, всё в порядке, — поспешила уверить я мужчину.
— Мари, — Лиам посмотрел на меня с укором. — Это был глупый поступок. Зачем…
Он говорил что-то ещё, но я не слушала, а тревожно озиралась по сторонам и молила провидение, чтобы Девин сейчас был очень занят и не заметил, что меня обнимает холёный блондин с регалиями. Когда я отыскала Мышиного Короля в толпе, он стоял к нам спиной в окружении магов, которым Фриц что-то показывал на карте леса. Однако взгляд, которым он одарил Лиама минутой позже, всё расставил на свои места. В мою сторону Девин не смотрел совсем, будто забыл обо всём… забыл, что я существую.
Лиам же, как нарочно, не давал мне прохода. То накидывал свой плащ со словами: «Ты дрожишь, Мари. Побереги себя», то отправлял в замок, потому что «опасно». С каждой секундой сдерживать раздражение получалось всё сложнее. Хотелось призвать мои любимые лианы, скрутить его по рукам и ногам и долго рассказывать о своих приключениях, чтобы понял наконец, что мне не холодно, не голодно и, тёмные твари его дери, не страшно!
По правде говоря, злил меня не только Лиам. Он хотя бы меня замечал. Остальные, после сухого официального приветствия, развили активную деятельность, в которой мне не было места. Я слонялась туда-сюда как немного потрёпанное, но всё ещё изысканное украшение мероприятия. Внутри всё полыхало от обиды. Один несносный тип делает вид, что мы незнакомы, второй душит своей заботой, а остальные относятся как к ребёнку, которого папе просто было некуда деть. И это после того, как я свернула шею монстру и уничтожила несколько десятков мерзких грызунов!
— Тебе не по себе, Мари? — снова подступился ко мне Лиам. — Я всё же считаю, что мне нужно проводить тебя в замок. Неизвестно, что нас ждёт в этом лесу…
В этот момент Девин наконец отлепился от группы магов и свернул за высокий кустарник, раскинувшийся на берегу озера. Поднялся ветер. Лес, словно чувствуя скопление светлой силы, взволнованно гудел, раскачивая верхушки деревьев в разные стороны. Я выдохнула. Или сейчас, или никогда.
— Мне нужно идти, Лиам, — кинула и, крутанувшись на пятках, направилась в ту сторону, где скрылся Мышиный Король.
Девин никак не отреагировал на моё появление. Он продолжал сосредоточенно изучать лес. Я подошла и встала рядом.
— Что вы решили? — неловко начала разговор. — Мне, увы, никто и ничего не говорит.
— Дожидаемся ещё одного отряда, — пояснил Девин, не удостоив меня взглядом. — Вперёд пойду я и часть боевых магов. Затем поисковики и менталисты. Последние должны защищать от ментального воздействия Тьмы. Замыкать будут остальные боевые маги. Пойдём известными мне дорогами, будем продвигаться к тому месту, где, предположительно, кроется тот самый «корень зла». Если кратко.
— Складно выходит, — кивнула я. — А мне какое место отведено в гениальном плане?