Во сне они с Хель целовались и даже зашли чуть дальше, чем в реальной жизни, из-за чего утром Альв проснулся в штанах, ставших слишком тесными. Его полудохлая кляча щипала неподалеку траву, дожидаясь, когда ее новый, незаконный хозяин приведет себя в порядок.
Облака, гонимые ветром, плыли по небу, сизыми буграми собираясь на горизонте. Альв поежился, предвкушая проливной дождь и воду, хлюпающую в ботинках. Справив нужду в высокой траве, он осторожно взобрался на свою жалкую лошадь и направил ее в сторону грозовых туч.
Благодаря метке, он чувствовал Хель на расстоянии: давление поводка ослабло, а значит, его бывшая невеста уже давно на ногах и постепенно нагоняет беглеца. Встревоженный этой мыслью, Альв гнал лошадь во весь опор, пока завитки кленового листа на его шее не вспыхнули болью. С этого момента он старался сохранять между ним и кирнари максимально возможную дистанцию.
Дождь все-таки пошел, промочив всадника насквозь. Ливень сменился промозглым, совсем не летним ветром, зато на горизонте сквозь дымку вечернего тумана проступила его цель.
Альв довольно кивнул: магический поводок был натянут до предела.
Через час он был у внешней крепостной стены Андера.
В воротах открылось узкое окошко, и в проеме показались прищуренные глаза стражника.
— Кто? — закричал он так, чтобы с другой стороны его наверняка услышали. — Зачем пожаловал в Андер? С какой целью?
Альв оглянулся на поле за своей спиной, разделенное лентой извилистой дороги и покрытое туманом, будто ждал, что на горизонте вот-вот появится хрупкая фигура на лошади. Но здравый смысл напомнил, что Хель отставала от своего беглого раба на несколько часов. Он крепче перехватил сумку с драгоценной ношей.
— Мне надо поговорить с кирнари Кияной. У меня для нее важные вести.
Пряча эльфийские уши, Альв поглубже натянул на голову капюшон накидки, украденной в деревне вместе с лошадью.
Стражник за воротами окинул брезгливым взглядом его одежду, затем вгляделся в вечерние сумерки за его плечом и крикнул напарнику на башне:
— Он там один?
С высоты местность просматривалась на несколько километров вокруг.
— Один! — прогремел в темноте голос невидимки.
Окошко задвинулось с глухим стуком, а следом лязгнули тяжелые металлические засовы на дверях. По мнению караульных, одинокий путник вряд ли представлял опасность.
Город не был закрыт для приезжих, поэтому преодолеть внешнюю крепостную стену удалось без проблем. Альва обыскали, но не особо тщательно. Бородатый стражник с красным носом и помятым лицом явно мучился с похмелья и хотел скорее вернуться под крышу своей каморки. Зевая и почесываясь, он прощупал одежду Альва, изъял у него нож и топор — при въезде в кирнар чужаки были обязаны сдавать все оружие — и напоследок безо всякого интереса сунул нос в его дорожную сумку, где лежал Камень Души.
— Что это?
— Камень Души, — честно признался Альв.
— Шутник, — хмыкнул стражник. Сплюнув себе под ноги, он вернул сумку владельцу.
Как Альв и предполагал, о священной реликвии Андера слышали все его жители, но в глаза видели Камень только представители высших сословий. И похоже, похищение этого древнего, очень важного для андерцев артефакта пока держали в тайне, чтобы не сеять среди народа смуту.
Если у первой крепостной стены все прошло гладко, то у второй, внутренней, что окружала непосредственно замок и прилегающие к нему земли, Альв столкнулся с первыми трудностями. Здесь дозорные подходили к своим обязанностям куда более старательно и не пускали за ворота кого попало.
Двери и глаза в узком окошке были уже другие, но вопрос раздался тот же.
— Кто? С какой целью пожаловал?
— Мне нужно поговорить с кирнари Кияной, — повторил Альв, нервно прижимая к себе сумку. — У меня для нее важные сведения.
— С кирнари Кияной, значится? — стражник подозрительно прищурился, оценивая его внешний вид. Старая накидка с заплатками, под ней мокрая рубаха и забрызганные грязью штаны. Не тот гость, которого запросто пустят к особе королевской крови. — Пшел отседова. Так тебя кирнари и ждет, оборванца.
Пока окошко не задвинулось, Альв торопливо выпалил:
— Я знаю, где ее сестра! Знаю, где кирнари Хель Теннет! Доложи обо мне!
Створка, уже готовая было захлопнуться, остановилась. Глаза вернулись. Голубые, водянистые, с красными прожилками на желтоватых белках.
— Все знают, где младшая кирнари, — ответил стражник глуховатым голосом. — Тебе нечем нас удивить, бродяга.
Все знают?
Альв опешил. Даже отступил на шаг от ворот. Его худая уставшая кляча, успевшая за время дороги проникнуться к новому хозяину, принялась живать его волосы влажными губами.
Сбитый с толку, он варился в своей растерянности, тонул в ней, пока караульный не решил добавить:
— Обе кирнари в замке. И кирнари Кияна, и кирнари Хель. Где же им еще быть?
После его слов все встало на свои места, и Альв протяжно вздохнул.
Похоже, в тайне держали не только ограбление сокровищницы, но и все случившееся той злополучной ночью.