Мердок почувствовал облегчение. Пока задержка не поставила всё под сомнение, он не осознавал, насколько сильно хочет эту миссию… не из чувства долга или удовольствия от боя, а просто потому, что всё больше и больше начинал ощущать свою личную вовлечённость в продолжающийся кошмар бывшей Республики Югославия. Он много думал о Гарсии; одним из первых дел, которое он сделал, оказавшись на борту «Джефферсона», было поручение Доку поговорить с сотрудниками медицинского отдела авианосца и получить от Бетесды информацию о состоянии Гарсии.
Ходили слухи, что Гарсия выписан из реанимации, что было хорошей новостью, но у него обширное повреждение лёгких, что было плохо. «Морским котикам» нужны были хорошие лёгкие, как для дайвинга, так и для физических нагрузок, которые от них обычно ожидаются как на операциях, так и на учениях. С повреждённым лёгким не пробежишь четырнадцать миль за 110 минут, а проплыть две мили в ластах меньше чем за семьдесят минут просто невозможно. Гарсию почти наверняка исключат из программы SEAL; были даже некоторые сомнения, позволят ли ему остаться на флоте.
Но не только Гарсия лично вовлекла Мердока в это дело. Был ещё Степано, и выражение его лица после того, как он сломил Влахоса, заставило Мердока задуматься, не сломлен ли сам Степано. И ещё не отпускало чувство, будто греки его обманули, и осознание того, что его народ подвергался риску из-за предателей в силовых структурах, а возможно, и в правительстве.
А ещё Мердок последние несколько часов много думал о Никки Латридес, милой девушке из маленькой деревни, которая считала мусульман, живущих по соседству, «хорошими людьми» и «простыми людьми». Большинство жителей Балкан, подумал Мердок, должно быть, примерно такие же: более чем готовы ладить с соседями, если те готовы ладить с ними. Именно мерзавцы вроде Влахоса и Михайловича, сербские банды насильников, фанатичные группировки вроде EMA и наёмные сторонники «этнических чисток» развязывали войны и поддерживали их.
Возможно, когда бойцы спецподразделения SEAL Seven поздно ночью нанесли визит жителям Горазамака, им удалось хоть немного склонить чашу весов в пользу простых людей.
По крайней мере, так думал Мердок, и именно поэтому он с нетерпением ждал этой операции, со всеми её опасностями и неопределённостями. Раз за разом он сталкивался с уверенностью, что плохие миссии — это те, где люди погибают или становятся калеками, и никто не может объяснить, почему.
«Это, господа, Горазамак, вид с высоты ста пятидесяти миль».
В комнате было темно, освещенной лишь свечением диапроекционного экрана спереди, и было многолюдно – импровизированный театр для сверхсекретного показа слайдов. Инструктаж по выполнению задания проходил в Центре разведки авианосцев Джефферсона (CVIC), что на флоте означает «Центр разведки авианосцев» и неизбежно произносится как «сивик». Присутствовали, представляя «морских котиков-7», Мердок, ДеВитт и Коберн. На этот раз в толпу, увешанную золотыми галунами, вторглись и несколько младших офицеров: Маккензи и Бен Костюшко из третьего взвода, а также Хокинс, главный помощник Коберна.
Авианосную боевую группу 14 представляли контр-адмирал Дуглас ТвТант, командир авианосной боевой группы, и капитан Джереми Брандт, командир авианосца «Джефферсон». Ещё одним человеком с четырьмя полосками в зале был капитан Джозеф Страмалья, командир авианосца (CAG) – устаревшая аббревиатура, означавшая, что он был командиром авиакрыла. Среди других офицеров были сотрудники оперативного отдела авианосца «Джефферсон» – разведки, столичной полиции и отдела боевых операций. Присутствовали и командиры эскадрилий.
В этот момент слово было предоставлено лейтенанту-коммандеру Артуру Ли, офицеру разведки авиакрыла, и он просматривал серию слайдов, взятых из последней партии спутниковых фотографий, переданных на авианосец из NPIC (Национального центра интерпретации фотографий ЦРУ в Вашингтоне).
«На этом снимке, — говорил Ли, держа в правой руке телескопическую металлическую указку, отбрасывающую на экран тонкую, как карандаш, тень, — можно довольно хорошо представить, насколько крут этот обрыв. Наши теневые триангуляции и данные радиолокационного картирования в этом плане совпадают. Здесь от воды до дороги около двадцати метров, а затем ещё пятьдесят метров отвесной скалы, почти вертикально, от дороги до цели».
Он нажал кнопку управления в левой руке, и с хриплым щелчком изображение изменилось. Это был, очевидно, тот же замок, но с чуть более высокого ракурса, вид на ленту белого пляжа у подножия скалы. Изображение было почти волшебно чётким: чёткое чёрно-белое, с мельчайшими деталями листьев и ветвей, всё в идеальном фокусе. Перспектива, открывающаяся со склона скалы, была головокружительной.