Тали не выдержала этого зрелища. Она понимала, что вряд ли справится с наставником и Сартом, но поведение Хлои вынудило ее действовать на пределе сил. Девушка обрушила каблук на стопу Сарта. Тот охнул и от неожиданности ослабил хватку. Она вырвала руку и ударила Амрольда под ребра, после чего кинулась к эльфийке и оттолкнула ее от Дара. Встала рядом с ним, с вызовом глядя на принца.
– Ильрохир, тронь его еще хоть раз, и, клянусь, от королевского рода эн’Лаэт следа не останется!
– Ты угрожаешь мне, девочка? – Глаза эльфа опасно сузились. – Ты понимаешь, что мне ничего не стоит избавиться от вас обоих?
– Понимаю. Как понимаю и то, что по какой-то причине нужна тебе даже после смерти Арвиса. Я не отказываюсь от своей клятвы и готова исполнить ее до конца. Только оставь моего мужа в покое!
– Ильрохир, вы умны, но кое в чем просчитались, – вмешался в разговор Дар. Голос его прозвучал неожиданно спокойно.
– И в чем же? – Эльф картинно вскинул бровь.
– Вы сделали ставку на неотразимость вашей спутницы. И я не Тали имею в виду, как понимаете. В Родгарде вы так настойчиво толкали эту обворожительную особу в мою постель, что у меня возникли сомнения в искренности ее интереса. Я не мог не задуматься над причинами столь сильного увлечения моей никчемной персоной. И подготовился к ее визиту. Так вот, письма короля гномов, адресованные моему сюзерену, были не чем иным, как фальшивкой. Прекрасная Хлоэтин напрасно терпела мои грязные домогательства.
– Я допускал подобное развитие событий, – задумчиво произнес принц. – Кромак довольно смышлен для своих лет, да и вы отнюдь не всегда производите впечатление полного идиота. Полагаю, вы неспроста завели сей разговор. Это же не исповедь перед смертью, я прав?
– Абсолютно. У меня деловое предложение. Я передаю настоящие письма и кое-что сверху, а вы, в свою очередь, отпускаете нас с Тали на все четыре стороны. Поверьте, вы не пожалеете. Имеющиеся в моем распоряжении документы сэкономят вам время и позволят прекрасной Хлоэтин избежать… хм… близкого контакта с другими представителями человеческой, и не только, расы.
Тали и Хлоя с мольбой воззрились на Ильрохира. Принц барабанил изящными пальцами по подбородку, размышляя над словами Дара.
– Принимаю ваше предложение, но с небольшой поправкой, – произнес эльф. – После передачи бумаг я отпущу вас, князь, не стану преследовать, не буду предпринимать попыток лишить жизни, но не освобожу Тали от клятвы. Она отправится со мной. Как только все закончится, девушка будет свободна и сможет вернуться к вам.
– Не пойдет. У меня есть все основания полагать, что ваша миссия слишком опасна. Я не собираюсь рисковать своей женой.
– Князь, я не намерен торговаться, – покачал головой принц. – Последнее слово останется за мной. Вы и ваша супруга находитесь в полной моей власти. Ничто не помешает мне избавиться от вас обоих, проникнуть в посольство и забрать бумаги. Примите мои условия. В противном случае вы умрете. Оба. Тали совершила серьезный проступок, и у меня не осталось доверия к ней. Сейчас я сильно сожалею, что послушал ее и не избавился от вас, как только вы появились в Дирме. Проблем было бы намного меньше.
– Проблемы возникли бы чуть позже, – возразил Дар. – Вас уже ждут в Гранноре с распростертыми объятьями. Гномьи дружины точат боевые топоры в предвкушении испытать их в деле. Да и я, вы правы, не всегда бываю идиотом. Вы не найдете документов в посольстве.
– Я понял вас. Что ж, не хотел прибегать к крайним мерам, но мне, как всегда, не оставили выбора. Амрольд, Кел, Сарт. – Принц качнул головой в сторону Тали.
Эльфы молниеносно обступили девушку, не без труда пресекли ее попытки к сопротивлению, скрутили за спиной руки, связали запястья. Для этого дела Амрольд не пожалел собственного пояса. Тали заставили опуститься на колени, а эльфийский принц дернул ее за волосы, вынуждая запрокинуть голову, и приставил к горлу острое лезвие инкрустированного драгоценными камнями кинжала. Лицо Дара дернулось. Он попытался скинуть руки державших его эльфов, но те лишь усилили захват.
– У вас есть три часа на то, чтобы вернуться сюда с бумагами, князь. Если я заподозрю обман, Тали не жить. Если вы приведете подмогу, погибнете сами и погубите своих людей. И да, в этом случае я не пощажу Тали. Если же вы не подведете, я проявлю великодушие и выполню условия нашего договора. Вы уйдете живым и невредимым, а ваша супруга последует за мной и останется с нами до тех пор, пока я не решу, что ее клятва исполнена. Это послужит залогом нашего с вами плодотворного сотрудничества и гарантией подлинности бумаг. Вы же не хотите, чтобы она пострадала, выполняя мои поручения, которые будут основаны на полученных от вас сведениях?
– Дар, делай, как он говорит. Пожалуйста! Так будет лучше для всех, – прошептала Тали, умоляюще глядя на мужа.
Дар через силу кивнул. Эльфы, повинуясь жесту принца, отпустили его.
– Советую поторопиться, – напутствовал Ильрохир.
