Едва мужчина покинул храм и послышался перестук копыт его коня, Тали освободили от пут. Она опустилась на холодные плиты пола, обхватила руками колени, спрятала в них лицо. Смотреть на эльфов у нее не было ни малейшего желания.
– Поговорим? – предложил Ильрохир, устраиваясь напротив нее на грязном полу.
Говорить с ними тоже никакого желания не было.
– Поговорим, – по-своему расценил ее молчание эльф. – Ты повела себя непозволительно. В очередной раз пошла на поводу эмоций. Поставила под удар операцию и жизни членов отряда. Тали, ты понимаешь, что это недопустимо? Думаю, понимаешь. Как, по-твоему, мне следует поступить в такой ситуации? Учитывая, что ты больше не являешься невестой моего брата, а значит, меня не связывает данное ему обещание оберегать тебя.
– Вот только не надо пугать меня, Ильрохир! – Голос Тали звенел от злости. – Можно подумать, ты оберегал меня! Жаль, я раньше не знала, что ты чего-то там наобещал Даэмрилю. Не преминула бы воспользоваться этим, когда твой цепной маг пытал меня! Какое ты, демоны тебя дери, имеешь право распоряжаться моей судьбой? Зачем ты испортил мою свадьбу? Я не забыла свою клятву. Как будто ее можно забыть! Я не собиралась уходить из отряда! Так кто дал тебе право вмешиваться в мою жизнь и угрожать моему мужу?
– Тали, твоя жизнь принадлежит мне, – спокойно ответил Ильрохир. И от ледяного спокойствия его голоса стало неуютно всем свидетелям разговора. – Я дважды спасал тебя. От одержимой княжны, от мстительного жениха. Видимо, ты уже позабыла, как холодны объятья Мары. Хотя нет, погоди! Я трижды спасал твою неблагодарную шкуру. Я не позволил Валир расправиться с тобой, когда ты появилась в Эйтилиэне. Поверь, ее желание поквитаться за потерю любимого брата было так велико, что мне пришлось прибегнуть не только к увещеваниям, но и шантажу. Прошу, не заставляй меня жалеть о проявленном милосердии. Я рад, что ты помнишь о клятве. Но ты без моего одобрения связала жизнь с советником белоярского короля, считай, влезла в политику. Много ты успела рассказать своему мужу?
– Я не обязана была спрашивать твоего дозволения на брак. Ты мне никто, – угрюмо буркнула девушка. – И можешь не переживать, я не сделала ничего, что могло бы навредить тебе.
– Ты глубоко заблуждаешься. Один факт твоей связи с князем Вельским способен нанести непоправимый урон нашим интересам. Кромак хитер. У него, как, собственно, и у меня, всюду свои люди. Ему достаточно пары донесений от своих шпионов, чтобы сопоставить события и прийти к правильному выводу. Ты одного не можешь осознать, Тали: я действую не в интересах Этилии, а во благо всего мира. Моя задача – спасти Селевр. Ради этого я готов пожертвовать собственной жизнью, да что там жизнью, своей страной. Даже Валир, моя родная сестра, не задумываясь воткнет нож мне в спину, чтобы сохранить то, что имеет. У нас нет друзей в этом мире, нет союзников. Есть только мы, восемь эльфов и один человек, связанные общей целью. Все остальные – враги. И так будет до тех пор, пока мы не завершим начатое. У нас нет права на ошибку. Второй такой возможности не представится. Мне казалось, ты поняла меня тогда, в Эйтилиэне.
– Я поняла, Ильрохир. И действительно не собиралась предавать тебя или бросать отряд. Но неужели нельзя было избежать всего этого? – Тали красноречиво повела взглядом по группе эльфов.
– Нельзя, – ответил принц с деланым сожалением. – Я подозревал, что добытые Хлоей письма – фальшивка. Я появился здесь не для того, чтобы заявить на тебя права и испортить твою свадьбу. Мне нужно было заставить твоего мужа сотрудничать с нами, а, учитывая его характер, беспрекословное подчинение Кромаку и слепую преданность королевскому дому Белояра, иного способа повлиять на него, кроме как пригрозить твоей смертью, у меня не имелось.
– Так ты все это спланировал заранее! Какой же ты… интриган!
Тали с трудом сдержалась, чтобы не дать более емкую характеристику моральному облику эльфийского принца. Все-таки прямые оскорбления первого наследника Этилийского королевства чреваты непредсказуемыми последствиями.
– Восприму как комплимент своей сообразительности, – усмехнулся принц. – Кстати, Тали, ты должна быть благодарна за то, что мы появились после обряда, а не до него. Ты даже не представляешь, как утомительно ожидание.
– Да пошел… гр-р… моя благодарность не знает границ, ваше высочество! – сквозь стиснутые зубы прошипела Тали.
– Приятно иметь дело с понимающими людьми, – рассмеялся эльф. – Выходим, дождемся князя на улице, – распорядился он. – Здесь слишком мрачная атмосфера. Да и пованивает изрядно.
Дар не заставил себя ждать. Не прошло и двух часов с момента отъезда князя, а его взмыленный конь уже мчал не менее взмыленного седока к воротам храма. Мужчина спешился и подошел к Ильрохиру, беззаботно развалившемуся на нагретой солнцем поваленной могильной плите, протянул сверток, прожигая эльфа многообещающим взглядом.
