– Это целиком и полностью моя вина, – глядя королю в глаза, четко произнес Дар. – Мой отец здесь ни при чем. Я нарушил присягу, и только мне за это отвечать. Кром, умоляю тебя, не переноси мою вину на мой род. Делай со мной что пожелаешь, но не заставляй страдать невиновных.
– Где документы? – снова крикнул король.
– Я передал их Ильрохиру. Этилийскому принцу, – ответил Дар.
– Я прекрасно знаю, кто такой Ильрохир. Можешь не объяснять. Вопрос в том, знаешь ли ты, что он из себя представляет и на что способен?
Король не ждал ответа на свой вопрос. Он вновь принялся расхаживать перед бывшим другом.
– Зачем ты сделал это, Дар? – глухо спросил старый князь.
Он постарел за те минуты, что провел здесь. Плечи его поникли, уголки губ скорбно опустились. Первый советник короля был потрясен и раздавлен услышанным.
Дар склонил голову, упершись глазами в пол. Мучительная волна стыда перед отцом, чьих надежд он не оправдал, запоздало накрыла его. Будь на то его воля, он запретил бы старому князю присутствовать на допросе.
– Действительно, Дар, зачем ты сделал это? – вступил в разговор король. – Что Ильрохир предложил тебе в обмен на честь? Несметные богатства? Вечную молодость? Благосклонность эльфийских дев?
– Жизнь моей жены.
– Что? Кого? – не понял Кромак.
– Он угрожал убить Тали! Приставил нож к ее горлу! У меня не было сомнений в том, что он расправится с ней у меня на глазах, если я не передам бумаги.
Король всплеснул руками.
– Что за вздор, Дар! От тебя ли я это слышу? Ты променял свою честь на жизнь какой-то девки? Ты хоть знаешь, кто она такая, эта твоя Тали?
– Я хорошо знаю Тали. И поверь, у меня действительно не было выбора. Клянусь, я сожалею о содеянном, но, если бы передо мной снова встал этот выбор, я поступил бы так же.
– Недоумок! О боги! Какой же ты недоумок! Как же я жалею, что сразу не рассказал тебе правду о ней.
– Я действительно хорошо знаю ее, Кромак. Что бы ты ни говорил, я не переменю своего мнения, – твердо произнес Дар.
– Да неужели? А знаешь ли ты, что твоя ненаглядная Тали не просто императорская подстилка, как ты уже, наверное, догадался? Думаешь, она не ублажает Ильрохира? Да что там Ильрохира! Знаешь ли ты, что твоя Тали далеко не маленькая наивная девочка? Она появилась при этилийском дворе задолго до того, как ты отправился патрулировать рубежи Белояра. Она обрабатывала эльфов, не стесняясь в средствах. И я не о деньгах веду речь. Покойный принц Даэмриль далеко не единственный эльф, которому удалось добиться ее благосклонности. Один из ее бывших и, возможно, нынешних любовников находится сейчас в свите Ильрохира. Твоя, с позволения сказать, жена – просто шлюха. Хотя нет, шлюхи куда как честнее. Они всего лишь берут деньги за свою работу. Эта же тварь каким-то непостижимым образом окручивает вполне вменяемых, на первый взгляд, мужчин, перемалывает их под себя, заставляя делать то, что нужно ей, а после выбрасывает за ненадобностью, как мусор.
Дар помотал головой, давая понять, что не верит ни единому слову.
– Все не так, Кром. Ты просто не знаешь ее.
– Несчастный влюбленный идиот! Это ты не знаешь ее! Она использовала тебя и оставила подыхать! Думаешь, она не догадывалась о том, что тебя ждет? Нет, твоя Тали все прекрасно рассчитала. Если эта женщина такая замечательная, как ты говоришь, то где она сейчас? Почему не с тобой? Разве не ее жизнь ты выкупил бумагами, которые навлекут на Белояр войну и разорение? Где сейчас твоя жена, Дар? Отвечай!
Дар молчал.
– Не знаешь? Зато я знаю. Она продолжает свой увлекательный вояж в компании этилийского принца. Как думаешь, что они делают вместе? Неужели ты настолько наивен, что полагаешь, будто она вернется к тебе? Очнись же, наконец! Очнись и начни думать головой, а не тем, чем ты думал, когда отдавал документы Ильрохиру!
Кромак не дождался ответа и повернулся к старому князю.
– Лорд Ольхем, вы желаете что-нибудь сказать своему сыну?
Старый князь с трудом поднялся.
– Нет, ваше величество. Мне не о чем говорить с ним.
– Я так и думал. Идемте, лорд Ольхем.
Они вышли, даже не взглянув на Дара. Будто его больше не существовало.
Король в сопровождении князя Лестерского покинул допросную. В коридоре его ждал бесцветный человек. Кромак обратился к нему:
– Я подтверждаю свои распоряжения относительно князя Вельского. Проследите за их неукоснительным исполнением.
– Разумеется, ваше величество. – Человек отвесил глубокий подобострастный поклон и удалился.
Шаркающий звук его шагов еще какое-то время разносился эхом по коридору. Едва он затих, король повернулся к старому князю.
– Лорд Ольхем, памятуя о ваших заслугах перед короной и правящим домом Белояра, я обещаю: все, что здесь произошло, здесь и останется. Вы понимаете, о чем я?
– Да, ваше величество.
– Вы ни о чем не хотите просить меня?
– Не думаю, что это уместно.
– И вы, как всегда, правы, князь. Примите мои самые искренние соболезнования.
Ольхем Лестерский вздрогнул, словно получил удар плетью, но быстро взял себя в руки и согнулся в почтительном поклоне.
– Благодарю, ваше величество.
