– Тали, еще не поздно, – произнес эльф, глядя на девушку с надеждой, сжимая в ладонях ее дрожащие пальцы. – Когда мы выполним поручение Ильрохира, ты будешь свободна от клятвы, и я смогу увезти тебя к себе, в свои владения. Я уже говорил, что богат. У меня есть поместье в Озерном крае, что в дне пути от Эйтилиэна. Это прекрасное место, оно непременно тебе понравится. Мой особняк стоит на холме над озером и отражается в нем, а вокруг простираются луга, леса, озера и реки. По утрам над полями встает туман, и мир кажется таким нереальным, словно нарисован акварелью. А небо, какое там небо! Ты больше нигде не увидишь такого неба, как в Озерном крае. Когда все закончится, ты станешь моей женой и хозяйкой Озерного края. Я буду любить, беречь и защищать тебя. Я укрою тебя от всего мира, Тали. Тебя не коснутся беды, тебе не придется сталкиваться с трудностями. Я все возьму на себя. Будь моей, Тали, прошу тебя!
Девушка покачала головой.
– Я замужем, Вельд.
– Одно твое слово, и ты станешь вдовой.
– Нет! – яростно замотала головой Тали, вырывая ладони из рук эльфа. – Если Дар умрет, я пойду за ним следом! В тот же миг, как узнаю об этом. Не смей угрожать ему! Никогда! Ты слышишь меня, Вельд? Никогда!
– Хорошо. – Эльф поднялся. – Мне на миг показалось… Ладно, это неважно. Прости, если напугал. Не бойся меня, Тали. Я не причиню вреда ни тебе, ни твоему князю, клянусь. Поздно уже, я пойду. Спокойной ночи, Тали. И, пожалуйста, не снимай кольцо. Пока оно на тебе, мне спокойнее. Вернешь, когда все закончится.
– Какого демона? Что она творит, Амрольд? – Принц был не на шутку разозлен.
– А чем, собственно, ты недоволен? Разве не ты велел ей снизить градус напряженности в отношениях с Лармонтом? По-моему, она отлично справилась.
– Да, велел. Но я не заставлял ее играть чужими чувствами. Как теперь быть с Вельдом? Или ты полагаешь, для него это тоже забавный, ничего не значащий спектакль? Я не слепой и не бессердечный, хоть и не все из вас с этим готовы согласиться. У него не просто симпатия к Тали. Он был сам не свой после гибели Евы. Теперь я вижу, что Вельд не только не забыл о своих чувствах к ней, но, похоже, увлекся еще больше.
– Ты проявляешь удивительную осведомленность о душевном состоянии подданных, – с улыбкой сказал Амрольд.
– Твоя ирония неуместна. Я должен знать, чем живут те, кому я доверяю свою жизнь и судьбу этого мира, понимать мотивы их поведения, их заветные мечты и потаенные страхи. Один неосмотрительный поступок любого из нас может привести к провалу операции. И если в себе я уверен, то члены отряда требуют постоянного внимания и контроля. Что до Тали, она уже выказала нежелание жертвовать личными интересами ради общего блага. А если остальные решат последовать ее примеру? Хлоя и так не в меру импульсивна и временами неуправляема. Сейчас же она прониклась симпатией и сочувствием к Тали. Затем вслед за ней примется налаживать личную жизнь. Словно я не вижу, как на нее Тан смотрит. Не подумай, я не против их отношений. Хлоя имеет право на счастье, и я готов лично передать ее Тану, засвидетельствовав таким образом благосклонность рода эн’Лаэт. Но не сейчас, когда цель близка, а любое промедление, любая заминка откинет нас к тому, с чего мы начинали. Как мне смотреть в глаза Тану, отправляя Хлою на очередное задание? Ты же знаешь, какого рода поручения она выполняет. Теперь вот еще Вельд решил, что имеет право на счастье, и не стесняется демонстрировать это.
– Ильрохир, прости, но у тебя паранойя. Ты еще предположи, что Сарт и Келем – пара.
– Уж эти-то точно пара, – хмыкнул принц, – пара раздолбаев. Такое чувство, что они так и не вышли из отрочества. Амрольд, поговори с ними, чтобы завязывали со своими шуточками. Или направь их неуемную энергию в мирное русло. Мы в замке всего один день, а они уже успели местный гарнизон переполошить. И еще не устаю поражаться всеядности Кела. Я понимаю, что репутацию дамского угодника необходимо поддерживать, но здешний розарий явно не его уровня. Стоит ли так откровенно демонстрировать отсутствие вкуса?
– Знаешь, мне, в сущности, все равно, кого трахает Кел. У Лармонта же нет к нему претензий? Нет. Ну и слава богу. Не думаю, что Кел при всей своей всеядности вдруг решит облагодетельствовать вниманием нашего дорогого герцога. Что до твоих опасений, хочу напомнить: я не раз говорил, бабам в отряде не место.
– А я и не знал, что ты презираешь женщин, Амрольд! – рассмеялся принц.
