– Я не такой, ты права. Но я ничего и не сделал твоей подруге. Это всё мои люди. Я не могу постоянно контролировать их. Ребята истосковались по нормальным привлекательным женщинам, а местные девки не соответствуют их взыскательному вкусу. Да и не каждая выдержит их фантазии. Я, опять же, не позволяю разгуляться. Не хочу настраивать местных против себя и привлекать ненужное внимание.
– Они тоже оттуда? Твои ребята?
– Какая-то часть. Иначе как бы они взяли эльфов? Твои друзья прекрасно подготовлены. Ты больше не отпираешься?
– Не вижу смысла. Рольф, делай со мной что хочешь. Пытай, насилуй, сдай своим – тем, кому ты подчиняешься. Только отпусти Хлою и Тана. Умоляю тебя! Они здесь ни при чем.
– Да неужели? Тогда зачем они пришли в мой дом? Просто полюбоваться на меня? Кто заказал меня, Ева? Имя! Скажешь, и твои друзья умрут быстро. А нет – сама знаешь…
Тали рассмеялась. Она запрокинула голову и захохотала. Чего угодно она могла ожидать, но только не этого. Ни того, что, придя в старый замок за древним артефактом, встретит здесь свое прошлое, которого даже не помнит, ни того, что Рольф примет ее за наемного убийцу, подосланного иномирянами. Она хохотала как сумасшедшая и, наверное, была близка к безумию, но ее неуместное веселье неожиданно прервали. Рольф, не церемонясь, ударил Тали под дых. Она согнулась пополам и рухнула на пол, хватая ртом воздух. Зато смех прекратился, а на смену ему пришла холодная, очищающая рассудок ярость.
Рольф склонился над ней, и она, воспользовавшись неустойчивой позой мужчины, дернула его на себя, опрокинула на пол и принялась душить, как учил Амрольд. Но Рольф, легко вывернувшись из захвата, отшвырнул ее в сторону. В полете Тали сгруппировалась и умудрилась вскочить на ноги. Дальше в ход пошло все, что попадало под руку. Она не думала ни о чем. У нее была лишь одна цель – остановить, обездвижить противника. Она сама не поняла, как так получилось, что в какой-то момент Рольф оказался пришпиленным к стене двумя мечами. Своими собственными.
Он был еще жив, но Тали понимала: это ненадолго. Девушка смотрела на него и не верила своим глазам. Она не собиралась убивать его. Хотела только обезвредить, связать, рассказать правду о себе и своих товарищах. Возможно, даже найти в его лице союзника и помощника. Но вот он – тот, кого она знала в прошлой жизни, с кем, как выяснилось, делила постель, – умирал на краю чужого мира, став случайной жертвой чужих планов. А ведь Тали не желала ему зла. Он даже успел понравиться ей.
– Я не хотела, – шептала Тали, – ты не поверишь, но я правда не хотела тебя убивать. У меня и в мыслях не было. Мне просто нужно забрать один артефакт. Старый серп, который хранится в замке. Возможно, ты даже не знаешь о его существовании. Рольф, прости меня! Прости, пожалуйста!
Последние слова она говорила уже мертвому телу, глядя в пустые глаза.
«Нужно собраться, – убеждала себя Тали, заторможенно рассматривая мертвого мужчину – свое прошлое, которое в очередной раз преподнесло неприятный сюрприз. – Нужно прийти в себя. Встряхнуться. Отмереть. Где-то в подвале пытают Хлою и Тана. Им нужна твоя помощь, Тали. Соберись. Не смотри на него. Ничего уже не исправить. Надо вытаскивать ребят, найти этот проклятый артефакт и бежать отсюда».
Усилием воли Тали заставила себя отвернуться от мертвого Рольфа. Она вышла в коридор и направилась в сторону покоев хозяина замка. Где они располагаются, девушка узнала в первый же вечер. Дверь оказалась не заперта. Видимо, хозяин рассчитывал вернуться с минуты на минуту. Она обшарила его стол, вынула бумаги, составленные на незнакомом, на первый взгляд, языке, однако, пристально всмотревшись в них, Тали поняла: буквы начинают наполняться смыслом. Но сейчас не время изучать бумаги. Она безжалостно скомкала их и заткнула за корсаж.
Затем девушка принялась методично простукивать стены. Одна из них оказалась полой. Несколько секунд понадобилось на то, чтобы вскрыть тайник. Стена отъехала в сторону, являя изумленному взору Тали освещенную нишу, где хранилось неведомое оружие. В том, что это оружие, она ни секунды не сомневалась, равно как и в принципе его работы. Девушка сняла с панели пару пистолетов, проверила заряд батареи. Уверенным движением сорвала перевязь со светящимися иглами. Они казались знакомыми, и Тали не сомневалась, что сумеет правильно распорядиться ими. Пожалуй, достаточно. Теперь у нее есть небольшое преимущество перед людьми Рольфа. Те не ожидают, что она осведомлена, как использовать против них их же оружие.
