Тали собиралась задвинуть панель, когда почувствовала легкий приступ дурноты. Именно такой, какую вызывала у нее чаша, украденная из дома рединторского градоначальника. Тали принялась судорожно выдвигать ящики и распахивать дверцы. На одной из полок обнаружился грубо выкованный металлический кинжал с полукруглым лезвием. Он мало походил на серпы жнецов и больше напоминал испорченный кухонный нож. К горлу подступила знакомая тошнота, голову повело. Артефакт нужно забрать, но при этом ограничить контакт с телом. Девушка подошла к платяному шкафу, вытащила первый попавшийся мундир и замотала в него древнее оружие. Уже лучше, но все равно ощущается злобная сила, идущая от артефакта. Неужели Рольф ее не чувствовал? Или, наоборот, чувствовал, потому и обнаружил серп, сокрытый в доме прежними владельцами? Но сейчас не до праздных раздумий.
Он что-то говорил про систему наблюдения. Наверняка в его комнате есть доступ к ней. Осмотр ниши с оружием ничего не дал, и Тали принялась обходить комнату по второму кругу. Нашла еще одну панель, похожую на предыдущую. Стена от прикосновения отъехала в сторону и явила множество мерцающих окошек. «Экраны», – родилась в голове мысль. Они демонстрировали замковые ворота, пустые коридоры, ее собственную комнату и, наконец, помещение, где передвигались фигурки людей, в которых Тали без труда опознала рольфовых ребят. И Тана. И Хлою. «О боги! Хлоя! Что они с тобой делают?! Потерпи еще немного! Только держись! Я скоро! Незнакомый – знакомый язык. Уровень минус два, комната номер три. Это точно подвал. Разберусь по ходу. Только дождись меня, Хлоя, я из этих выродков жарко́е сделаю!»
Тали бежала так, что ветер свистел в ушах. На лестницах скатывалась по перилам. Выбила дверь в подвал и прыгала через ступени. Комнату номер три найти было нетрудно. Оттуда неслись разрывающие сердце крики. «Ублюдки, какие же вы ублюдки! Таких убивать не жалко. Нет. Жалко. Жалко, что так быстро».
Они не ждали вторжения. Даже не успели понять, что умирают.
Тали кинулась к обнаженному истерзанному телу, на котором, казалось, живого места не было. Замерла, не в силах понять, как помочь. Упала на колени.
– Хлоя! О боги, Хлоя!
– Тали, – услышала она слабый стон от стены.
Тан был прикован к каменной кладке железными скобами. Его избитое тело безвольно свесилось в оковах. Выяснилось, что оружие пришлых способно плавить металл. И на том спасибо, ребятки. Вас бы так, как вы Хлою!
– Тан, ты как? Держишься?
– Я нормально, Тали. Нормально. Хлоя! – взвыл обычно сдержанный эльф. По его щекам текли слезы.
– Тан, не время! Надо выбираться отсюда. Вельд должен ждать у ворот. Бери Хлою и идем.
– Артефакт, – пробормотал он разбитыми губами.
– У меня. Всё. Уходим. Вот, держи мундир, заверни в него Хлою.
Тали сунула нож в корсаж, потеснив украденные бумаги. Тошнота усилилась, дополнившись головной болью. Ничего, она справится. Главное, поскорее добраться до Феандира. Он поможет. И Хлое, и ей.
Тан бежал довольно резво, даром что с Хлоей, перекинутой через плечо. Голова эльфийки безвольно болталась на тонкой шее в такт шагам Тана, от слипшихся, свалявшихся волос разлетались тягучие рубиновые капли.
Когда они выбрались из подвала, Тали вырвалась вперед, по пути снимая появляющихся стражников. Благо это было нетрудно. Видимо, всех пришлых она положила в подвале, и сейчас у нее на дороге возникали лишь местные наемники, незнакомые ни с выучкой Амрольдовых бойцов, ни с иномирным оружием. Подвесной мост опускал один из стражей, которому Тали для острастки подстрелила ногу.
На середине моста их ждали Вельд и Сарт с лошадьми. Тан бережно, прижимая к своему телу, разместил бесчувственную Хлою в седле, и друзья помчали во весь опор. Они удалились на приличное от замка расстояние, когда Тали заметила, как опасно, рискуя упасть, накренился над лошадиной шеей Вельд. Приглядевшись, девушка увидела древки арбалетных болтов, прошивших спину эльфа. Вот ведь демоны! Надо было всех положить в этом проклятом богами замке. Только не Вельд! Она поравнялась с его конем, пересела к эльфу, придерживая того за пояс. Скорость пришлось сбавить. Лошадь легко несла двоих всадников, но Вельд клонился к луке, выскальзывая из рук девушки. Тали держала его как могла, однако и ее силы были на исходе. Древний артефакт тянул ее жизнь.
К утру они добрались до подножья горы, возле которой Ильрохир разбил лагерь. Тали с трудом различила виднеющиеся вдали палатки и, теряя сознание, скатилась по крупу коня. Падения на землю она уже не почувствовала.
– Как ты? Ничего не болит? – участливо поинтересовался Амрольд.
– Нет, все нормально. Вроде бы. Только дурацкая слабость.
Тали очнулась несколько минут назад и уже успела осмотреться. Ее разместили в одной из палаток, где, кроме нее и наставника, сейчас никого не было.
– Это мелочи. Феандир сказал, ты быстро восстанавливаешься.
– Что с Вельдом и Хлоей?
– Вельд поправится. А вот Хлоя… – Эльф опустил глаза.
– Нет! Только не говори, что она…
Тали вскочила с походного матраца и плюхнулась обратно. Слабость давала о себе знать.
