— Ну чего резюме... Вот перед нами карта. Край Архипелага. Три главные системы. Вот Фейсалабад, вот Порт-Стентон, и вот Гингема. На Фейсалабад базируется группа флотов "А", на Порт-Стентон — группа флотов "Б", и на Гингему — группа флотов "Ц". Одну из них надо взять первым ходом, чтобы шагнуть дальше. Вопрос, какую. В наработках, которые нам тут оставили, есть все три варианта. Плюсы и минусы мы уже видели. Фейсалабад — на севере, если ударим по нему, можно получить помощь от группы "Центр". Теоретически. Практически они нам ни черта не помогут. Так? Гингема — на юге, этот вариант самый неклассический. Ни богу свечка, ни черту кочерга, как говорится. Но, может быть, этим и привлекателен. И Порт-Стентон — в центре. Преимущества: короткое плечо операции, возможность нарушить связность Архипелага, локальный центр позиции потому что. Недостатки: те же самые. Это направление наиболее ожидаемо. В таком духе. В принципе, ты можешь просто бросить кубик — у тебя есть, шестигранный — и выбрать так. Не изменит почти ничего. Кончилась стратегия, тактика наступила... — Он помолчал. — Ну, и еще есть личный момент.
Андроник потер лицо ладонью.
— Деликатно ты выражаешься, — пробормотал он.
— Я анализирую, — сказал Георгий. — Это моя работа. А психология командующего — такой же военный фактор. Что я вижу? Во-первых, ты его боишься... Нет, не перебивай. Боишься. Это естественная реакция, если бы ее не было — я бы считал, что тебя надо снять с командования. Во-вторых. Уклониться от встречи с ним — ты боишься тоже. Это естественно, опять же... И в-третьих, ты боишься, что эмоции, связанные с его присутствием, повлияют на твои решения как стратега. Многослойно так... От этих страхов ты не избавишься. Не пытайся. А что нужно сейчас — это вывести из них равнодействующую. Чтобы решение было взвешенным.
Андроник посмотрел на дверь, прежде чем ответить. Конечно, отсек был наглухо закрыт. Для этого совещания они выбрали самое изолированное помещение, какое только нашлось в подземном лабиринте базы Ундина. Даже мундиры они оба скинули, оставшись в белых рубашках.
— Если бы не Маевский, — сказал Андроник.
— Если бы не Маевский, — согласился Георгий. — Маевский молодец. Если мы все это закончим, представь его на фрегаттен-капитана. Как минимум.
Андроник промолчал.
Георгий криво улыбнулся.
— Я тоже бы предпочел, чтобы разведка сработала хуже, — сказал он. — Ты думаешь, я не боюсь? — Он протянул руку и поменял картинку на экране тактического ординатора: вместо путаницы звездных трасс там появилось лицо.
Человек на берегу моря, на фоне каких-то хвойных деревьев. Беззаботный юноша в распахнутом синем кителе. Виндзор Уайт, контр-адмирал Гондваны, ныне, как выяснилось, командующий группой флотов "Б"...
Глядя на эту фотографию, Андроник и принял решение.
— Порт-Стентон, — сказал он. — Начинаем с него.
Георгий кивнул.
— Они нас ждут, — напомнил он.
— Знаю. Это означает, что ты должен за оставшиеся пять часов придумать мне вариант, позволяющий разыграть хоть какую-то внезапность. Я не знаю, как. Постарайся.
— Задача из разряда невыполнимых, — заметил Георгий. — К вящей славе его вечности Императора... — он шумно вздохнул, замолк. Глаза у него стали обращенные внутрь.
Андроник не мешал ему. Он старался отвлечься вообще от всяких мыслей, и тут его вдруг озарило. Он даже зажмурился.
— Георгий, — позвал он. — Я все понял.
— А?..
— Это все так и было задумано. С самого начала. Не знаю, кем. Нам дали возможность принять группу "Центр", чтобы утихомирить Докиана и других. Тех, кто против Ангела. Только для этого. А когда мы сделали всю черную работу, когда до операции остались сутки — нас поменяли местами. И вмешиваться поздно. Докиан проиграл. Противники Ангела в столице — проиграли. Главная операция — на нем теперь. А мы здесь можем делать все, что хотим. Наша задача — связать боями группы флотов "А", "Б" и "Ц". Всего лишь. Захватим мы при этом хоть что-то или нас разгромят — неважно, план к этому устойчив... Причем план, разработанный самим Докианом. Красиво, да?
— Прекрасная штабная интрига, — проговорил Георгий.
Андроник не ответил. Он чувствовал себя очень усталым.
А не надо было проигрывать...
— Придумай, как мне создать внезапность, — сказал он умоляюще.
Капитан-лейтенант Эдвард Спангенберг сидел в центральном посту "Шакунталы" один. Ночная вахта. Конечно, "ночь" на пространственном корабле является понятием сугубо условным — обычно так называют просто те часы, когда спит командир. Но сейчас командира на борту не было. Капитан третьего ранга ди Суза спустился на грунт, в наземный штаб. Увидит там Вина... Эдвард усмехнулся и повернул к себе оптический экран — полюбоваться на планету. Все равно делать нечего.
