- Призраки? – Скай сосредоточился: он тоже нес в себе слабый дар некроманта, меньше, чем у Виши, но мог увидеть что-то из мира мертвых.
Что-то странное и неуловимое. Что-то чуждое, неживое. Будто дуновение ледяного холода, жуткой тоски, страха и обреченности.
- Нужно уйти с дороги, – наконец сказал он. – Виши прав, это место призраков.
- Идем рядом, – решил Танин.
Дорога петляла по равнине, сначала далеко обходя стороной возвышения, будто там было что-то страшное. Но чем дальше продвигался отряд, тем чаще встречались холмы, тем ближе они подбирались к изредка встречавшимся развалинам, пока не стали располагаться почти на поверхности дороги.
Странное гнетущее чувство древней тоски и безысходности будто висело туманом в этом мире. И чем дальше шли люди, тем сильнее оно было.
Глава 12.
Тай направлялся в спальню после особо длинного дня. С утра он и Асия распределяли продукты, чтобы их хватило до прибытия каравана с десятиной. Потом котенок долго считал и пересчитывал, прикидывая, что можно продать, кого отправить в лес на охоту, а кто отправится на озеро, принести сладких корней тростника и проверить рыбные ловушки. После обеда пришел Край и передал приглашение Зардика. Пора было идти на учебу, а Тай совсем забыл, закрутившись. Так что к вечеру мальчишка вымотался так, что еле ноги волок. Теперь понятно было, почему старший часто просто падал на кровать вечером и засыпал. А ведь он еще и в рейды ходил.
Тай уже почти дошел, когда до него донеслись странные звуки. Как будто кто-то пытался кричать, а ему закрывали рот. Котенок ускорил шаги, завернул за угол и замер на мгновенье. А потом с громким воплем кинулся вперед. Прямо туда, где чужак зажимал в углу Ната. Будто картинка на стене: жадные руки, шарящие под штанишками, сдернутый с плеч халат, укусы, уже наливающиеся сине-багровым цветом, белые от ужаса глаза друга…
- Яйауууууууууу!!!
Тай вонзил все свои коготочки в спину врага, раздирая ее в лохмотья. Насильник дернулся, выпустил Ната и резко повернулся, стараясь сбросить котенка. Не тут-то было.
Юркий, цепкий Тай крепко держался, вонзая когти, раз за разом, жалея только о том, что противник прикрыл горло. Сейчас юный саар не задумываясь, разорвал бы его врагу, чтобы другим было неповадно распускать руки. Ободранный егерь команды Сереха, наконец, стряхнул котенка и рванул к выходу. Одно дело прижать обычного мальчишку, пусть и ученика мага. Но другое дело нанести урон младшему лорду Цитадели, да еще на которого положил глаз собственный командир.
- Сбежал… трус…
Тай стряхнул кровь и остатки шкуры врага на пол, фыркнул презрительно. Он уже стал успокаиваться, шерстка на хвосте улеглась. Но вот Нат… Котенок повернулся к другу. Мальчик сидел у стены, с каким-то пустым взглядом и тихо раскачивался взад-вперед.
- Эй, ты чего? Испугался, да?
Тай обнял друга, погладил по спине, успокаивая.
- Все, он ушел…
- Вернется, – выдохнул чуть слышно Нат.
- Что? – не расслышал котенок.
- Он вернется. Такие всегда приходят снова и снова, пока…
- Так…
Тай резко встал, схватил друга и решительно потащил его вглубь коридора, приговаривая:
- Вернется он, а мы ему удовольствие-то пообломаем. Нечего тут руки свои тянуть, куда не надо. Явились, и сразу свои порядки устанавливать. Вот вернется Танин, он им покажет… где тут ворота…
Он толкнул дверь, забыв от переживаний даже постучать. Впрочем, ничего страшного за дверью не было. Ну, подумаешь, икнул о неожиданности полуголый Валент, только вышедший из ванны, и поспешно потянул на себя простыню, роняя подушки с кровати. Тай даже ухом не повел, вытащил на середину комнаты Ната и возмущенно спросил:
- Ну? И что теперь делать?
- А ты о чем? – Валент торопливо намотал ткань, закрывая стратегически важные места.
- На него напал егерь из чужого отряда! – ткнул пальцем в некроманта котенок, – как его защитить?
- А что с егерем? – осторожно поинтересовался Вэл.
- А что ему сделается? Заживет все и даже шрамов не останется, – отмахнулся Тай, – что делать-то?
Вэл присел на кровать, машинально поднимая подушку и, немного подумав, ответил:
- Нужно, чтобы Зардик отправил его подальше, будто на стажировку.
- Ага, здорово, – закивал головой Тай.
- А к тебе я приставлю охрану, – продолжил Вэл.
- Вот еще! Я сам себя могу защитить!
- Не спорь, ты еще несовершеннолетний, а в отряде Сереха опытные бойцы. Тебе нужна защита.
- Никогда! – отрезал Тай, – никогда я не буду ходить в моем доме под охраной.
Валент только беспомощно смотрел на саар. Как убедить гордого мальчишку, что эти подонки не остановятся ни перед чем? Оставалось приставить к нему защитников так, чтобы он не заметил. И со следующего дня, под разными предлогами Тая сопровождали люди, то охотники из отряда Валента, то из гарнизона.
- Вэл! Вэл… иди сюда, – неожиданный шепот остановил номарха на пути в спальню.
Валент оглянулся, из-за угла таинственно маячил молодой маг из сторожевой башни.
- Что?
- Вэл, тут полчаса назад Серех заходил. Вызывал Обитель… - начал Край и замер, прислушиваясь.
- Ну же! Да нет там никого, говори!
