Охотники окружили женщину, рассматривая камень, когда раздался гул, пол под ногами дрогнул, часть камней пришла в движение, хаотичное на первый взгляд. И лишь когда они остановились, люди увидели, что на полу появилась светящаяся дорожка, которая закручивалась спиралью, устремляясь в центр зала.
Камень в руках женщины качнулся и потянул ее в сторону дорожки.
- Возьметесь за руки, – сдавленным голосом произнесла Ани, – а потом за меня. Я его еле удерживаю.
- Зачем? – кивая остальным и берясь сам за плечо женщины, поинтересовался Танин.
- Не знаю, но там столько магии, что мне страшно, – откликнулась Ани, ступая на новый путь.
- Это рисунок, – подхватил Виши, – новый рисунок Пути.
- Куда?
- Не знаю, – простонала Ани, – не мешайте, я стараюсь проложить нужный нам. Только не отпускайте рук! Держитесь!
Камень тянул их за собой, все сильнее и сильнее. Мимо мелькали образы, странные огни и сияние слились в одну непрерывную мерцающую полосу. Уже не было вокруг ни замка, ни чужого мира, ни света, ни тьмы. Людей закрутило потоком, вышвырнуло в непрерывный тоннель и они полетели по нему, не чувствуя ничего, кроме тепла рук друг друга, понеслись вдаль, в неизведанное. Лишь надеясь, что в конце Пути их не ждет небытие и смерть.
Глава 15
- Почему до сих пор, мой приказ не выполнен? – Серех нависал над управляющим, готовый уже применить силу, если тот не ответит.
- Простите, номарх. Но я выполняю только приказы своего лорда. Или его младшего. Вы ни тот, ни другой, – твердо встретил бешеный взгляд охотника Тонг.
- Приказы мальчишки саар? Почти животного? – брезгливо поджал губы Серех.
- Его уши и хвост не мешают вам бросать на него масляные взгляды, – парировал управляющий.
- Вон оно что… - выпрямился номарх, – теперь понятно, почему за этим… ходят сразу двое. Пытаетесь уберечь? Не выйдет. Как только придет подтверждение, что Танин мертв, я буду настаивать на принятии владения.
- Попробуйте… - безразлично ответил Тонг, – а теперь шли бы вы… по своим делам, номарх.
Хлопнула дверь за взбешенным охотником, и управляющий только вздохнул. С тех пор, как Тайриман вернулся, такие стычки происходили почти ежедневно. Сереха коробила одна только мысль, что Правительница отдала, пусть и временно всю власть в Цитадели мальчишке – Коту.
Еще больше его злила общая поддержка всеми жителями Цитадели этого младшего лорда. Вот его приказы выполнялись незамедлительно. Серех даже мысли не допускал, что дело не столько в ранге мальчишки или в приказе Правительницы, сколько в разумности его действий. Несмотря на молодость, Тай очень быстро вник во все тонкости управления крепостью, и вернись сейчас Танин, его ждал бы очень приятный сюрприз, в виде быстрого и радикального решения многих проблем.
Но, ослепленный жаждой власти, Серех не хотел этого видеть. Не говоря уже о том, что воюя с мальчишкой, упустил из виду свои главные обязанности: уничтожать Тварей. Его отряд уже больше полугода ни разу не отправлялся в рейды, а всю работу по уничтожению Гнезд взяла на себя команда Валента.
Но ничего, скоро настанет его звездный час и выскочка Валент уйдет прочь из Цитадели, оставив в полной власти Сереха соблазнительную игрушку. Только вчера по его личному каналу из Обители пришла весть, что на ближайшем заседании будет поставлено вопрос о признании команды Танина погибшей в рейде.
Яркий тоннель Пути, когда мимо мелькали сияющие пятна и всполохи силы закончился вполне предсказуемо – приземлением. И не сказать, что оно было мягким. Из портала на каменистую землю с небольшими кустиками травы, один за другим вываливались люди, почти не успевая уйти от ударов. Вскоре сторонний наблюдатель смог бы увидеть кучу перепутанных конечностей, ругающуюся так, что им мог позавидовать пьяный матрос с каботажного судна.
- Слезь с меня, тюлень неповоротливый! - шипела Ани, пытаясь спихнуть тушку Раджа. – И как только тебя девки выдерживают?
- Молча, - отвечал егерь, сползая с ее тела, и как нарочно попадая то на грудь, то на живот, то чуть ниже.
- Уй… слезь, кому говорю!
Радж не успел ответить, когда чья-то рука вздернула его за шкирку, ставя на ноги.
- Спасибо командир, – буркнул мужчина, отчаянно покраснев.
Луу уже помог встать Скаю, и теперь искал свой меч среди камней. Виши досталось меньше всех, маг умудрился упасть сверху живописной кучи и слез с нее самый первый.
- Все целы? – спросил Танин и, дождавшись утвердительных кивков, повернулся к Ани, – ну и куда ты перенесла нас теперь?
Женщина стояла вытянувшись, подняв руки, и считывала магию из окружающего мира. Вот она устало и счастливо вздохнула и проговорила:
- Мы дома. Это хорошая новость.
- Есть плохая? – поинтересовался Луу.
- Да, – ответил за нее Виши, – мы в самом центре Мертвых Пустошей.
***
Тай потер устало виски. Как много бы он отдал, чтобы повернуть время назад, чтобы его муж старший, надежный, любящий был рядом. Сейчас он бы не капризничал, не вел себя как несмышленый котенок, только вчера спустившийся из маминого логова, а учился бы. Учился всему, что мог дать ему лорд.
