Бесхитростный и малообразованный, он родился в крестьянской семье, и после смерти родителей от мора, пошел искать лучшей доли. А нашел новую семью и хороших друзей. Шумный, бесцеремонный, любящий выпить и завалить на сеновал грудастую девку, он неизменно был объектом шуток в отряде. Однако, никому кроме них не позволял таких вольностей. Да и сами ребята резко обрывали любителей зло подшутить над могучим увальнем.
- Тебе бы только руки распускать, – заметила Ананта.
- И дубинку, – добавил Вишап.
- Да… дубинку я всегда держу наготове, могу тебе показать, Ани, – почесал себя между ног Радж, и подмигнул женщине.
- Видела уже, жеребцов не приемлю, – отрезала заклинательница.
- Так я и не ржу, – хмыкнул Радж.
- Все, пошутили, и хватит, – оборвал Танин и повернулся к женщине, – ты построила рисунок? Когда запустишь?
- Все готово. Начну сразу, как соберемся, вот отсюда, – показала она место.
- Тогда погнали, ребята.
Команда потянулась к выходу, пока Танин сворачивал карту. Только Скай задержался и, подождав номарха, тихо спросил:
- Ты узнал насчет мальчишки?
- Что, понравился?
Скай неопределенно пожал плечами. Он сам не понимал, почему. Неожиданно судьба нелегального некроманта стала так важна для него.
- Узнал. Вернемся и сразу заберу мальчишку. Будет у тебя свой ученик.
- Спасибо, Танин.
***
В зале уже собралась вся команда в полной готовности. Ждали только начала танца. Ананта проверила снаряжение и начала. Четкие отрывистые движения, связки и жесты рисовали каждый раз новый неповторимый рисунок заклинания пути, связывая Обитель с гнездом. Нужно было построить переход так, чтобы оказаться как можно ближе к центру. И чем ближе будет точка выхода, тем безопасней для отряда. Движения все убыстрялись, и портал уже светился ровным зеленоватым огнем. У каждого заклинателя был свой оттенок, были красные, синие, золотые, все зависело от способностей мага. Ананта была еще и целителем, а потому ее портал отдавал зеленью.
Вспыхнул ярко и путь открылся. Темные полные шорохов и шуршания ходы, осветились тусклой зеленью и из арки перехода выскочили трое: номарх с мечом, Радж, с дубиной наготове и Скай, с парой метательных ножей в каждой руке. Завизжали бескрылые, обнаружившие чужаков, бросились на них, вызывая на подмогу летучих тварей. И завертелось. Летели ошметки плоти на стены, падали разбитые тушки на пол, сползали по стенам ходов твари. Все дальше продвигались по ходу люди, все больше встречалось им врагов. Пока не вышла команда в полукруглую центральную камеру. На центральном возвышении восседала матка.
Вот сколько раз уже Танин видел их, и каждый раз брала оторопь от вида мерзостной твари. Порождение мрака, гибрид женщины и нетопыря, бледная до серости кожа, длинные пряди волос на голове, костлявое тело с кривыми когтями. И крылья нетопыря за спиной, с острыми крючьями на концах. Матка распахнула тонкогубый рот, полный острых конических зубов и завопила на пределе слышимости, призывая своих потомков.
Сейчас главным было накинуть плотный Аркан и держать его, пока Луу выберет время снести голову твари. К сожалению, другой возможности ее уничтожить не было. Арбалетный болт, стрела или любое другое оружие не причиняли особого вреда, раны быстро заживали. Вот и приходилось подбираться как можно ближе.
Ани плела узор танца, удерживая портал, пока Виш раскинув руки, произносил слова заклинания. И сомкнул их, как только выговорил последнее слово. И наступила вязкая тишина, Аркан запер всю магию твари внутри себя, теперь главное было удержать его. Это требовало полной сосредоточенности и концентрации. Вот и закрывали магов номарх и егеря. Твари, почуяв истончившуюся связь с маткой, лезли как одержимые, старясь прорваться спасти ее. И застыли сломанными куклами, когда Луу завершил удар секирой, голова твари покатилась по камере, окончательно прерывая поток магии.
- Уходим! – скомандовал номарх: сейчас, утратив свою матку твари стали наиболее опасны в своем безумии и бросались на все живое.
Следовало убираться из гнезда, как можно быстрее и команда бегом кинулась к порталу, сшибая на ходу попадавшихся тварей. Они выскакивали по ту сторону, один за другим. Последней вышла Ани, послав в гнездо шквал огня, выжигая его дотла.
Теперь следовало привести себя в порядок, смыть кровь тварей и отдохнуть. Очередное гнездо уничтожено без потерь со стороны команды.
Глава 3
