— Команда, — повторила она тихо.
— Ну… да. — Джейк внезапно стал изучать узор на ковре. — Если ты, конечно, не против.
Ава не ответила. Вместо этого она потянулась к гитаре, лежавшей рядом, и, не глядя, взяла несколько аккордов — первых аккордов их самой первой песни.
— Ты помнишь? — спросила она.
— Как же забыть, — Джейк фыркнул. — Ты тогда чуть не разбила мне голову микрофонной стойкой.
— Я нервничала!
— А я чуть не лишился жизни!
Они рассмеялись, и вдруг всё стало на свои места — ничто не заканчивалось. Просто одна глава закрылась, чтобы открылась другая.
— Ладно, — Ава встала и потянулась. — Давай сохраним всё и наконец выспимся.
— А завтра? — Джейк поднял на неё взгляд.
— Завтра, — Ава улыбнулась, — начнётся что-то новое.
Утро после завершения альбома началось слишком рано — телефонный звонок разорвал тишину в тот момент, когда Ава только потягивалась в кровати, наслаждаясь мыслью, что сегодня им наконец не нужно ничего записывать.
— Алло? — её голос ещё хрипел от сна.
— Это Ава Морган? — в трубке звучал чей-то слишком бодрый для такого раннего часа голос. — Говорит Марк Брэдшоу.
Ава мгновенно села на кровати. Брэдшоу. Тот самый продюсер, который работал с "The Northern Lights".
— Да… это я.
— Поздравляю, я только что прослушал ваш демо-трек. Вернее, мне его слили… — Он хитро засмеялся. — Хочу предложить вам контракт.
Когда через час Джейк зашёл к ней с двумя стаканами кофе, он застал Аву сидящей на кухонном полу с телефоном в дрожащих руках.
— Ты выглядишь так, будто видела призрака, — он поставил кофе на стол. — Что случилось?
— Нам звонил Брэдшоу.
Джейк замер с подносом в руках. Пластиковый стаканчик с его кофе мягко плюхнулся на пол.
— Тот самый Брэдшоу?
— Он хочет выпустить наш альбом. Но… — Ава сжала пальцы в кулаки. — Он хочет всё переработать. "Слишком сыро", сказал.
Лицо Джейка прошло через целую гамму эмоций — от восторга до беспокойства.
— Это… это же потрясающе! Такой шанс…
— Он хочет влезть в наши песни, Джейк! — Ава вскочила на ноги. — Это наш альбом. Наши мысли, наши ноты. Я не хочу, чтобы какой-то чужой дядя…
— Ава, — Джейк осторожно взял её за плечи. — Послушай меня. Мы можем спорить о звуке, о текстах… но мы не профессионалы в продвижении. Я уже пять лет не занимался продюсированием и многое подзабыл. Брэдшоу же в этом просто огонь. Все его звезды сверкают на сцене.
Она вырвалась из его рук.
— Так вот о чём это? О "профессионализме"?
— Нет! — Джейк провёл рукой по волосам. — Речь о том, что если мы сейчас всё отвергнем…
— "Мы"? — Ава скрестила руки на груди.
Тишина повисла между ними, тяжёлая и липкая.
Джейк глубоко вздохнул.
— Хорошо. Давай начистоту. Я боюсь, что если мы упустим этот шанс… — он замялся, — …мы начнём винить друг друга. И это разрушит нас.
Ава отвернулась к окну. Где-то за его спиной Джейк тихо добавил:
— Я не хочу терять то, что у нас есть. Ни музыку. Ни…
Он не договорил.
Кофейня была слишком пафосной для их обычных вкусов — хрустальные люстры, бармены в жилетах и кофе, которое стоило как половина их месячного студийного времени. Ава ёрзала на кожаном диване, нервно теребя край рукава.
— Нам не стоило соглашаться на встречу, — прошептала она, заметив, как Джейк проверяет часы в пятый раз за минуту.
— Просто выслушаем его, — Джейк положил руку ей на колено, но она тут же отодвинулась.
В этот момент дверь распахнулась.
Брэдшоу вошёл не один — за ним следовали два ассистента с планшетами и мужчина в очках, который сразу начал осматривать их как лошадей на аукционе.
— Ава! Джейк! — Брэдшоу раскинул руки, будто собирался обнять их через стол. — Наконец-то!
Его рука, увешанная массивными кольцами, схватила чашку эспрессо, которую официант подал без слов.
— Вы даже не представляете, какой потенциал я вижу в вашем материале, — он сделал глоток и поморщился. — Хотя… ему нужна профессиональная огранка.
Ава почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
— Например? — спросил Джейк, нарочито спокойно.
— Ну… — Брэдшоу щёлкнул пальцами. Один из ассистентов тут же подал ему iPad. — Вот этот куплет — слишком мрачный. Современные чарты любят позитив. И припев… ему не хватает хита.
Ава резко поднялась.
— То есть вы хотите полностью переписать наши песни.
— Не переписать, — Брэдшоу сладко улыбнулся. — Улучшить. У меня уже есть пара текстовиков…
— Нет.
Тишина.
Даже бармен за стойкой замер.
— Я… простите? — Брэдшоу приподнял бровь.
— Вы сказали "наши песни", — Ава медленно обвела взглядом всю его свиту. — Значит, решение за нами. И мой ответ — нет.
Джейк схватил её за руку под столом.
— Ава…
— Нет, Джейк, — она выдернула руку. — Ты хотел компромисса? Вот он. Я готова обсуждать продвижение, гастроли, даже обложку. Но никто не будет трогать наши тексты и музыку.
Брэдшоу задумчиво постучал пальцами по столу.
— Интересно… — он вдруг убрал iPad. — А если я предложу вам полный творческий контроль?
Джейк и Ава переглянулись.
— Но… зачем вам тогда вообще мы? — нахмурился Джейк.
Брэдшоу откинулся на спинку дивана.