Она повернулась и направилась через лужайку к лодочному сараю, спеша отделаться от мысли, которая пришла ей в голову минуту назад.
Когда, поцеловав Герти на ночь, Роза вернулась, Аарона уже не было. Она почувствовала одновременно и разочарование, и облегчение, но была тронута тем, что он приехал повидать ее. В пабе было по-прежнему многолюдно, несмотря на то что теперь за напитки приходилось платить. Толпа разбилась на небольшие группы: молодые фермеры с пинтами сидра, любители совиньон блан, поклонники крафтового эля, желающие «быть в тренде». Мэгги с Черри переходили от одной группы к другой. Винни в саду прибирала жаровню. Поросенок был съеден подчистую.
Потом Роза заметила какое-то движение у бара. Хлоя увещевала женщину, едва не падавшую с барного табурета. Судя по накалу эмоций, это была ее мать. Поразительно красивая и совершенно пьяная. Бедная Хлоя, перепуганная до смерти, пыталась уговорить ее пойти домой.
Роза направилась прямо к ним. Нельзя оставлять Хлою с этой проблемой один на один, но устраивать сцену Роза тоже не хотела.
– Привет, – сказала Роза. – Вы, наверное, мама Хлои. Я Роза.
– Роза? – Николь смотрела на нее, ничего не понимая, – глаза красные, тушь начала растекаться.
– У меня слов нет описать, как мы довольны Хлоей. Гм… Хлоя, можешь пойти домой с мамой, если хочешь. Мы справимся.
– Я пока не собираюсь домой, – возразила Николь. – Я хочу еще выпить.
– Боюсь, мы уже не подаем напитки.
Роза была так уверенна и авторитетна, что Николь не осмелилась возражать.
– А-а-а.
– Пойдем, мам. Нельзя оставлять детей одних, уже поздно, – умоляла ее Хлоя.
Николь закрыла глаза на секунду, словно обдумывала, что делать и говорить дальше. Роза и Хлоя переглянулись.
– Я пройдусь с вами, – предложила Роза. – Мне нужно подышать. – Она взяла Николь под руку и помогла ей подняться с барного табурета. – Пойдемте.
Николь сползла с табурета и встала на ноги, опираясь на Розу. Хлоя подхватила ее под руку с другой стороны. На мгновение показалось, что Николь сейчас упадет навзничь, но девушки удержали ее и повели к выходу, надеясь, что никто ничего не заметит.
Роза поймала взгляд Мэгги в противоположном конце зала и кивком показала на Николь, давая понять, что они ведут ее домой.
– Спасибо, – произнесла Хлоя одними губами.
Она была напугана. Хлоя полагала, что Николь пила напиток из бузины, который она ей принесла, а мать, видимо, поменяла его на что-то другое. Если Николь еще что-то выпила до прихода в паб, то ей немного было нужно, чтобы опьянеть. В последнее время это бывало именно так.
Они шли по дороге, поддерживая Николь с обеих сторон. К счастью, до Керслейк-Кресент было недалеко.
– Какой потрясающий вечер! – воскликнула Роза. – Даже лучше, чем мы надеялись.
– Никогда не видела столько народа в пабе. Все должно быть отлично, – сказала Хлоя. – Он вернет деревню к жизни.
– Откуда они все взялись?
– Рашбрук больше, чем вы думаете. Знаете, сколько в нем маленьких улочек?
– Так ты думаешь, это все местные?
– Большинство людей мне знакомы, но в пабе были и приезжие.
Идти осталось совсем недалеко. Они дошли до поворота и дорожки, ведущей в Керслейк-Кресент.
– Знаешь, на этой неделе ты была настоящей помощницей моей маме. Она законченная перфекционистка, а с тобой ей было спокойно, – сказала Роза. – У меня так не получается, поскольку мы слишком близки и заводим друг друга.
– Она потрясающая. И ваша бабушка тоже. Вам повезло.
Хлоя бросила взгляд на Николь, посмотреть, слушает ли она их разговор, но та пребывала в собственном мире.
– Это правда, – подтвердила Роза. – Хотя мне до них далеко.
Они подошли к двери, и Хлоя достала ключ из кармана. Николь начала возмущаться.
– Да вы что! Вернемся в паб! – потребовала она заплетающимся языком. – Вечеринка еще не закончилась.
– Боюсь, уже закончилась, – строго сказала Роза.
– Мам, потише. Мы разбудим соседей. – Хлоя вставила ключ в замок и обернулась. – Спасибо большое.
Было ясно: Хлоя не хотела, чтобы Роза входила. Она хотела, чтобы Роза ушла.
– Ты справишься?
– Справлюсь, – ответила Хлоя.
Ясно, что это ей не впервой. Николь качалась взад-вперед, и у нее закрывались глаза.
Повисла неловкая пауза.
– Послушай… – понизив голос, начала Роза. – Если хочешь поговорить, то у меня есть кое-какой опыт общения с… – Она не знала, как лучше выразиться, чтобы не напугать Хлою. – С людьми, которые много пьют. У которых могут быть проблемы.
– Спасибо. Ее иногда заносит, вот и все. – Хлоя отвернулась, явно не желая ничего обсуждать.
Чем и выдала себя, подумала Роза. Покрывает мать, делает вид, что все в порядке. Но в данный момент настаивать не стоит.
– Ладно, как я уже сказала, ко мне всегда можно обратиться за помощью.
Хлоя закрыла дверь, и Роза пошла прочь, понимая: она сделала все, что могла.
